Рыба без глаз прожила незамеченной десятилетиями: учёные нашли представителя нового рода

В пещере Бобкэт-Кейв в Алабаме обнаружили новый род и вид слепых пещерных рыб, который получил название Demogorgonichthys arcanus. Небольшая полупрозрачная рыба длиной около 5 см обитает в подземных водах под территорией военной базы Redstone Arsenal недалеко от Хантсвилла.

Необычная находка особенно удивила исследователей потому, что Бобкэт-Кейв считается хорошо изученной пещерной системой. За ней регулярно наблюдали примерно 40 лет, в том числе из-за обитающей там редкой алабамской пещерной креветки. Однако новый вид впервые зафиксировали только во время биологических исследований в феврале 2025 года. Анализ строения тела, компьютерная томография и генетические исследования показали, что это не разновидность уже известной южной пещерной рыбы, а самостоятельная эволюционная линия.

У Demogorgonichthys arcanus отсутствуют глаза и пигментация, что характерно для животных, постоянно живущих в полной темноте. При этом генетический анализ выявил сильные изменения в гене родопсина, связанном со светочувствительностью. Учёные считают, что новая рыба могла длительное время обитать глубже в водоносном горизонте и поэтому оставалась вне зоны обычных наблюдений. Примечательно и то, что она живёт в тех же водоёмах, что и южная пещерная рыба, хотя две линии не являются близкими родственниками.

Исследователи рассматривают находку как пример конвергентной эволюции: две разные группы рыб независимо приобрели сходные признаки для жизни под землёй. Сейчас D. arcanus известна только из одной пещеры и связанного с ней водоносного горизонта, что делает её особенно уязвимой. Учёные отмечают, что даже хорошо изученные пещерные системы Северной Алабамы всё ещё могут скрывать неизвестные виды, а их существование напрямую зависит от состояния наземных территорий, через которые вода поступает в подземные экосистемы.

Источник: popularmechanics