Радары NASA просветили ледники Аляски — таяние скрытых озер грозит наводнениями

Глобальные климатические модели годами ошибались в оценке скрытого рельефа крупнейших горных ледников Северной Америки. Авиационное сканирование выявило под многокилометровой толщей льда глубокие резервуары, готовые спровоцировать масштабные потопы.

Десятилетняя миссия NASA Operation IceBridge позволила заглянуть под ледяной щит Аляски и канадского Юкона. Самолеты, оснащенные низкочастотными радарами, налетали почти 32 тысячи километров, пробивая радиоволнами лед толщиной до полутора километров. Анализ беспрецедентного массива данных, опубликованный в журнале Journal of Geophysical Research: Earth Surface, полностью перекроил карту подледного мира региона.

Главной мишенью исследователей стали 88 крупнейших ледников. Радарные профили показали, что старые компьютерные модели глобального таяния ошибались в оценке толщины льда на сотни метров. Например, под гигантским ледником Беринга обнаружился непрерывный каньон длиной более 50 километров. Его дно уходит на 450 метров ниже уровня моря, повторяя контуры скрытого тектонического разлома.

Однако самую серьезную угрозу таит форма ледниковых лож. Приборы зафиксировали так называемый «обратный уклон» — терминальные части многих ледников лежат в глубоких каменных чашах. По мере того как лед отступает вверх по склону из-за потепления климата, эти гигантские впадины заполняются талой водой. Формируются прогляциальные озера, сдерживаемые лишь хрупкими дамбами из рыхлой морены (камней и грязи).

Разрастание таких резервуаров многократно повышает риск прорывных паводков (GLOF). Внезапное обрушение моренной плотины способно сбросить миллионы кубометров ледяной воды на расположенную ниже инфраструктуру и экосистемы. Учитывая, что ледники Аляски остаются главным в мире фактором повышения уровня моря после полярных шапок, новые топографические данные заставят пересмотреть сценарии безопасности для всего региона.

Источник: AGU Publications