Под ледяным щитом Антарктиды нашли следы гигантских гор, которые могли помочь запустить эволюцию сложной жизни

Ученые восстановили историю гигантских гор, которые существовали на территории нынешней Антарктиды 650-450 млн лет назад. Анализ 1712 зерен циркона показал, что под современным ледяным щитом сохранились геологические корни горных систем, сопоставимых по строению с Гималаями, а их разрушение могло сыграть роль в накоплении кислорода и последующем усложнении жизни на Земле.

Ключ к реконструкции дали не сами горы, давно разрушенные эрозией, а принесенные в морские отложения минералы. Уран в цирконе распадается с известной скоростью, поэтому возраст кристаллов можно определить по изотопному составу. Большинство исследованных зерен оказалось сформировано 650-450 млн лет назад — в период сборки суперконтинента Гондвана. Сопоставление с глобальной базой речных отложений указало на происхождение значительной части минералов из глубинных корней древних горных систем.

Авторы связывают разрушение этих гор с изменениями в древних океанах. Эрозия переносила в море огромные объемы осадочного материала и питательных веществ, способных стимулировать развитие фотосинтезирующих организмов. Одновременно захоронение органического углерода в осадках уменьшало его повторное взаимодействие с кислородом, создавая условия для роста концентрации кислорода в атмосфере. Этот процесс по времени совпадает с периодом последующего резкого усложнения жизни и Кембрийским взрывом, начавшимся около 538 млн лет назад.

Исследование не доказывает, что древние горы были единственной причиной появления сложной жизни, однако связывает геологическую перестройку Гондваны с крупнейшей системой осадконакопления и изменениями кислородного режима планеты. По данным авторов, в критический период до и во время Кембрийского взрыва на Антарктиду приходилось 46% глобальных обломочных цирконов. Это указывает на гораздо более значительную роль древнего антарктического региона в геологической истории Земли, чем можно предположить по его нынешнему покрытому льдом облику.

Источник: phys.org