Под австралийской равниной Налларбор нашли сеть скрытых пещер глубиной до 150 метров

Под плоской известняковой равниной Налларбор на юге Австралии обнаружены подземные пустоты, уходящие на глубину от 50 до 150 метров. Геологи установили, что малозаметные поверхностные впадины длиной в десятки километров сформировались в результате проседания сводов глубоких пещер. Данные исследования, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, предлагают эффективный метод поиска скрытых карстовых структур в засушливых регионах Земли и на Марсе.

Равнина Налларбор — карбонатная платформа площадью более 200 000 квадратных километров, обнажившаяся свыше 14 миллионов лет назад после отступления моря. Территория не подвергалась оледенениям, тектоническим деформациям и сильному осадконакоплению. Ее геологическая стабильность сохранила следы древних процессов. На поверхности присутствуют траншеи шириной от 100 до 500 метров и длиной до 28 километров при глубине менее 9 метров. Ранее считалось, что каналы вымыты водой, но они не имеют разветвлений и не соединены с речными системами.

Для выяснения происхождения структур исследователи применили спутниковое картографирование, съемку с дронов и цифровое моделирование рельефа с усиленными перепадами высот. Строение недр изучали посредством геофизической электротомографии и анализа данных бурения. Оборудование зафиксировало зоны обрушения пород прямо под ложбинами. Пустоты образовались в древности из-за растворения известняка грунтовыми водами. Со временем потолки пещер обваливались, вызывая постепенное оседание грунта и формирование протяженных поверхностных траншей.

Выявление скрытых пещер имеет практическое значение. Подобные пустоты изолируют геологические и палеонтологические образцы от эрозии, инсоляции и перепадов температур. Изучение отложений внутри таких объектов позволяет реконструировать климатические изменения прошлого. Методика также применима в астрогеологии. Поверхность Налларбора выступает структурным аналогом скалистых планет. Впадины, напоминающие австралийские, регулярно фиксируются на Марсе. Инопланетные пещеры рассматриваются как укрытия от космической радиации для будущих экспедиций и возможные места для поиска следов внеземной жизни.

Источник: startsat60.com