Палеонтологи выяснили, как тасманийские дьяволы делили территорию с людьми задолго до появления динго

Палеонтологи обнаружили первые прямые доказательства того, что тасманийские дьяволы обитали в засушливом регионе Пилбара на северо-западе Австралии и на протяжении тысячелетий делили территорию с древними людьми. Результаты исследования, опубликованные в научном журнале Archaeology in Oceania, закрыли давний пробел в палеонтологической летописи континента.

В настоящее время тасманийский дьявол (Sarcophilus harrisii) в дикой природе сохранился исключительно на острове Тасмания; по имеющимся данным на материковой части Австралии вид окончательно исчез около 3200-3500 лет назад. Ранее костные останки этих сумчатых хищников фиксировались учеными на широких территориях: от южного побережья до тропического севера, на равнине Налларбор, в Квинсленде, на Северной территории и в южных районах Западной Австралии. При этом регион Пилбара оставался единственной крупной географической зоной материка, где физические следы присутствия этого вида до сих пор не были зарегистрированы.

Материальные подтверждения были извлечены в ходе раскопок скального убежища Джуукан 2 (Juukan 2), расположенного на плато Хамерсли на землях аборигенных народов Пууту Кунти Куррама и Пиникура. Исследовательская группа под руководством палеонтолога доктора Тима Черчилля из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) идентифицировала фрагмент челюсти хищника возрастом от 6900 до 7300 лет и часть коренного зуба из слоев возрастом от 42 500 до 47 100 лет.

Помимо скелетных фрагментов дьявола, ученые проанализировали массив из более чем 8000 костей животных из этого же горизонта. Значительная часть останков, принадлежавших кенгуру и варанам, содержала следы дробящих укусов и воздействия желудочной кислоты, типичные для сумчатых хищников. Так как добыча доставлялась в убежище людьми, авторы работы пришли к выводу, что животные систематически подбирали отходы вокруг стоянок. Следы подобного пищевого поведения прослеживаются сквозь культурные слои на протяжении десятков тысячелетий.

Находки демонстрируют экологическую пластичность вида, позволявшую выживать в каменистых засушливых ущельях при резких климатических сдвигах, включая пик последнего оледенения. Взаимодействие животных с людьми прекратилось после распространения динго, вытеснивших дьяволов из экологической ниши.

Источник: unsw.edu.au