Палеонтологи впервые обнаружили цепочку следов взрослого тираннозавра на территории США

Палеонтологи обнаружили первую в истории непрерывную цепочку следов взрослого тираннозавра (Tyrannosaurus rex). Находка возрастом около 66,5 миллиона лет сделана на территории формации Хелл-Крик в юго-западной части штата Северная Дакота, США. Результаты исследования, проведенного специалистами Денверского музея природы и науки совместно с Ливерпульским университетом имени Джона Мурса, опубликованы в научном издании Journal of Vertebrate Paleontology.

Окаменевшая дорожка длиной около семи метров состоит из четырех последовательных трехпалых отпечатков. Длина каждого следа достигает примерно 0,9 метра. Анализ показал, что животное передвигалось размеренным шагом со скоростью от 1,5 до 2 метров в секунду. Отпечатки чередуются в порядке «два левых и два правых шага», фиксируя траекторию движения одного из самых крупных наземных хищников Северной Америки позднего мелового периода. Ранее исследователям попадались исключительно единичные следы взрослых особей этого вида, не позволяющие оценить характер их походки.

Следы найдены на землях Лесной службы США, недалеко от города Мармарт. Отпечатки сохранились благодаря карбонату кальция, сцементировавшему осадочные породы вокруг углублений от лап динозавра. Образовавшиеся слепки оказались прочнее окружающего камня, что позволило им пережить длительную эрозию. Поверхность следов фрагментирована и лишена мелких анатомических деталей, однако их размер, форма и количество пальцев указывают на принадлежность тираннозавру. Данную гипотезу подкрепляет обилие скелетных остатков этого вида в указанном регионе.

В процессе работы применялось 3D-сканирование поверхности с высоким разрешением. Ученые создали цифровые модели каждого отпечатка. Это позволило автору исследования Питеру Фалькингему из Ливерпульского университета провести анализ геометрии следов удаленно, без присутствия на месте раскопок. Куратор палеонтологии Денверского музея Тайлер Лисон пояснил, что если кости дают информацию об анатомии животного, то дорожка следов фиксирует момент его поведения в естественной среде обитания.

Источник: eurekalert.org