Падающие ракеты SpaceX оставляют в атмосфере химический след: загрязнение зафиксировано с помощью лазеров

Наступление эры частной космонавтики приносит новые, ранее не изученные экологические проблемы. Журнал Science сообщает о прорыве в мониторинге верхней атмосферы Земли. Команда исследователей из Германии впервые смогла в реальном времени зафиксировать химическое загрязнение от сгорания космического мусора. Объектом изучения стала верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX, которая сошла с орбиты и разрушилась над Центральной Европой.

До сих пор отслеживать сгорающие аппараты могли только высотные самолеты. Немецкая команда, согласно публикации в Communications Earth & Environment, использовала наземный резонансный лидар. Эта установка с помощью лазерных лучей проанализировала состав атмосферы на следующий день после падения ракеты.

На высоте 96 километров ученые обнаружили четко выраженный шлейф. Анализ показал, что концентрация атомов лития в этом облаке превышала фоновые значения в 10 раз. Сверившись с метеорологическими моделями циркуляции воздуха, исследователи «отмотали время назад» и подтвердили, что шлейф образовался ровно в той точке над Ирландией, где ступень ракеты вошла в плотные слои атмосферы за 20 часов до этого.

В настоящее время доля искусственного мусора, сгорающего в атмосфере, невелика по сравнению с потоком естественных метеоритов. Однако химический состав спутников радикально отличается от метеоритного: они содержат редкие металлы и токсичные соединения.

По оценкам авторов исследования, проблема приобретет катастрофические масштабы в ближайшие годы. Компании вроде SpaceX и Amazon разворачивают на орбите «мегасозвездия» спутников для интернета. Только масса запланированных 40 000 аппаратов Starlink превышает 10 000 тонн. Их регулярное сведение с орбиты может необратимо изменить химический баланс верхних слоев атмосферы, последствия чего для климата и озонового слоя Земли пока неизвестны.

Источник: science.org