Оптическая иллюзия на Марсе: ровер Curiosity обнаружил в кратере Гейл структуры, похожие на кладку паучьих яиц

Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) опубликовала серию высокодетализированных снимков, сделанных основной камерой MAHLI (Mars Hand Lens Imager) марсохода «Curiosity» в районе кратера Гейл. На изображениях от 21 августа 2025 года запечатлены специфические геологические структуры, получившие название «boxwork» (коробчатые образования). В ходе анализа изображений ученые выяснили, что поверхность структур покрыта многочисленными мелкими минеральными наростами — узелками. Морфология данных объектов, визуально напоминающая кладку яиц паукообразных, в итоге стала объектом пристального изучения геологов и планетологов миссии.

В официальном заявлении НАСА сообщается, что марсианский аппарат «Curiosity», исследующий кратер Гейла с 2012 года, завершил шестимесячный этап изучения области, получившей название «The Boxworks» (Коробчатые структуры). Согласно данным, опубликованным Лабораторией реактивного движения НАСА, эта зона представляет собой сеть пересекающихся скалистых гребней высотой от 1 до 2 метров с песчаными впадинами между ними. При наблюдении с марсианской орбиты аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter данная формация выглядит как растянутая по поверхности гигантская паутина. Из-за сложного рельефа операторам миссии приходилось управлять аппаратом массой около тонны с высокой осторожностью, перемещая его по узким участкам твердой породы.

На макроснимках, сделанных с помощью инструмента MAHLI, зафиксировано, что стенки хребтов покрыты множеством твердых асимметричных узелков размером с горошину. Визуальное сходство этих сферических наростов с яйцами членистоногих инициировало новые исследования среди планетологов, пытающихся объяснить физико-химический механизм их возникновения на Марсе.

По базовой геологической модели, «коробчатая» структура сформировалась миллиарды лет назад. В тот период грунтовые воды протекали через коренные породы, оставляя после себя сульфат кальция и другие устойчивые минералы. Эти отложения укрепили породу, а последующая ветровая эрозия разрушила более мягкие окружающие участки, оставив жесткий минеральный каркас.

Тем не менее, расположение обнаруженных узелков расходится с первоначальными прогнозами. Как сообщает Тина Сигер, планетолог из Университета Райса и соруководитель исследования данной зоны, узелки сконцентрированы преимущественно на стенках хребтов и во впадинах, а не в центральных разломах скал. Текущая рабочая гипотеза гласит, что формирование структур происходило в несколько этапов: первоначальное цементирование трещин сменилось более поздними изолированными эпизодами поступления грунтовых вод, в ходе высыхания которых и образовались данные осадки.

Обнаружение гидротермальных формаций на значительной высоте горы Шарп свидетельствует о том, что уровень грунтовых вод в этом регионе исторически был высоким. Данный факт указывает на более позднее и постепенное пересыхание планеты, чем демонстрировали орбитальные сканирования. Это расширяет предполагаемые временные рамки существования гидрологических условий, потенциально пригодных для поддержания микробной жизни на древнем Марсе.

Источник: Livescience