Обнаруженные в Австралии позвонки свидетельствуют о том, что гигантские акулы заняли вершину пищевой цепи задолго до появления мегалодона

Команда палеонтологов из Университета Флиндерса и Музея и художественной галереи Северной территории представила результаты исследования ископаемых остатков крупной акулы, обнаруженных в прибрежной зоне города Дарвина, Австралия. Анализ нескольких позвонков, размер каждого из которых сопоставим с ладонью взрослого человека, позволил ученым сделать вывод, что гигантские акулы занимали лидирующие позиции в океанических экосистемах значительно раньше, чем появились мегалодоны.

Обнаруженные фрагменты скелета датируются ранним меловым периодом — примерно 115 миллионов лет назад. Это означает, что данные особи патрулировали акватории на 90 миллионов лет раньше до появления Otodus megalodon, который долгое время считался эталоном морского сверххищника. Найденные позвонки принадлежат представителю вымершего семейства Cardabiodontidae отряда ламнообразных (Lamniformes).

Согласно расчетам исследователей, основанным на диаметре центров позвонков (около 10-12 сантиметров), длина древней акулы составляла от 7 до 9 метров. Для сравнения, современные большие белые акулы редко превышают 6 метров в длину. Данное открытие опровергает гипотезу, согласно которой экстремальный гигантизм у акул развился лишь в кайнозойскую эру в ответ на климатические изменения и эволюцию китообразных. Находка подтверждает, что в условиях «парникового мира» мелового периода, когда уровень моря был значительно выше, а воды — теплее, крупные акулы уже успешно конкурировали с морскими рептилиями, такими как мозазавры и плезиозавры.

«Мы обнаружили, что акулы экспериментировали с гигантизмом намного раньше, чем мы думали», — отмечают авторы исследования. Это подтверждает, что крупные хищные рыбы господствовали в мировом океане за десятки миллионов лет до появления знаменитого мегалодона, который жил в эпоху кайнозоя и отделен от найденного вида огромным временным промежутком.

Значимость нового исследования заключается в редкости материала. В отличие от зубов, которые состоят из твердой эмали и хорошо сохраняются в ископаемом состоянии, хрящевые позвонки акул крайне редко подвергаются минерализации. Находка в районе Ганн-Пойнт предоставила редкую возможность изучить осевой скелет древнего хищника, что позволяет более точно оценить его общую массу и гидродинамические характеристики.

Результаты научной работы меняют представление о хронологии развития морских экосистем. Исследователи подчеркивают, что стратегия «гигантского фильтратора» или «гигантского охотника» была освоена акулами задолго до формирования современных океанических течений. В данный момент ученые продолжают поиск сопутствующих окаменелостей в данном регионе, чтобы определить, принадлежат ли остатки уже известному роду (Cretalamna) или же речь идет о новом, ранее неописанном виде.

Источник: earth.com