Новый вид кошек нашли в Боливии впервые за век: его предки разделились 1,4 млн лет назад

Учёные впервые более чем за сто лет описали новый вид дикого кота — Leopardus tilcayo, обитающего в облачных лесах Юнгаса в Боливии. Генетический анализ показал, что небольшие пятнистые кошки, которых долго объединяли в один вид тигровых кошек, на самом деле представлены как минимум пятью самостоятельными видами.

Leopardus tilcayo стал первым новым ныне живущим видом семейства кошачьих, официально описанным более чем за 100 лет — после пампасской кошки из Уругвая (Leopardus fasciatus), получившей научное описание в 1923 году. Новый вид заметно меньше обычной домашней кошки: взрослые особи весят около 1,5 кг, длина тела достигает примерно 50 см, а хвост добавляет ещё около 25 см. Название Tilcayo исследователи сохранили по местному имени животного.

Ключом к открытию стала геномика. Исследователи сравнили полные геномы 38 образцов кошек из стран Южной и Центральной Америки, включая восемь музейных экземпляров, и установили, что линия L. tilcayo отделилась от других тигровых кошек около 1,4 млн лет назад. В результате группа, которую прежде рассматривали как единый вид, разделили на пять видов: L. tilcayo, L. guttulus, L. emiliae, L. pardinoides и L. tigrinus; кроме того, учёные выделили новый подвид Leopardus tigrinus antisuyo в Перу.

Пока о новом виде известно крайне мало: подтверждены всего два живых экземпляра в Боливии и небольшое число фотоловушек. Один из животных — самец, содержащийся в заповеднике Senda Verde; наблюдения указывают на преимущественно ночную активность, а остатки мелких грызунов в образцах помёта позволяют предполагать их присутствие в рационе. Теперь исследователи намерены установить численность и ареал L. tilcayo, поскольку разделение ранее объединённых видов может изменить оценку угроз для отдельных популяций: тигровые кошки уже сталкиваются с вырубкой лесов, незаконной торговлей животными и заболеваниями, передающимися от домашних собак.

Источник: livescience