Нептун пережил гигантскую катастрофу: его малые луны могли появиться из обломков древних спутников

Маленькие внутренние луны Нептуна могут оказаться обломками гораздо более крупных ледяных миров, разрушенных миллиарды лет назад. К такому выводу привели данные космического телескопа Джеймса Уэбба, который изучил кольца Нептуна и спутники Лариссу, Галатею и Протей. Исследователи обнаружили на Лариссе, Галатее и в кольцах признаки магнийсодержащих филлосиликатов — глинистых минералов, для образования которых необходима жидкая вода.

Проблема в том, что сами небольшие спутники Нептуна слишком малы, чтобы внутри них могло выделиться достаточно тепла для плавления льда и образования таких минералов. Кроме того, спектральные наблюдения не показали заметных следов водяного льда. Поэтому команда Калифорнийского технологического института считает наиболее вероятным объяснением существование в прошлом крупной системы ледяных спутников. По одной из версий, она была разрушена после захвата Нептуном Тритона, который сформировался в другой части Солнечной системы.

После разрушения значительная часть вещества могла разлететься, а небольшая доля осталась возле Нептуна и со временем снова собралась в небольшие луны и кольца. Исследователи предполагают, что именно этот процесс позволил материалу из глубин древних спутников оказаться на поверхности нынешних лун. При этом Протей не показал тех же признаков филлосиликатов, что может указывать на другое происхождение его вещества или на последующий нагрев, уничтоживший минералы. Учёные также обнаружили на трёх исследованных лунах одинаковый гидратированный минерал, который пока не удалось точно определить.

Исследователи пока не исключают и другой сценарий: минералы могли попасть к Нептуну после разрушения крупного объекта пояса Койпера размером примерно с Плутон, который подошёл слишком близко к планете и был разорван её гравитацией. В любом случае наблюдения Джеймса Уэбба указывают на вещество, которое когда-то находилось глубоко внутри значительно более крупного ледяного тела.

Источник: sciencedaily