Найденный у берегов Аляски таинственный «золотой шар» оказался защитной оболочкой морского существа

Спустя почти три года после обнаружения на дне Аляскинского залива загадочного золотистого объекта сферической формы учёные из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) и Смитсоновского института установили его истинное происхождение. Результаты комплексного анализа, опубликованные в конце апреля 2026 года, показали, что «золотой шар» представляет собой фрагмент кутикулы (защитной оболочки) гигантской глубоководной актинии Relicanthus daphneae.

Первая встреча с загадочным объектом диаметром около десяти сантиметров состоялась 30 августа 2023 года в рамках исследовательской миссии «Морские пейзажи Аляски — 5» (Seascape Alaska 5). Находку совершили на глубине более трех километров от поверхности, где телеуправляемый подводный робот Deep Discoverer, запущенный с экспедиционного судна NOAA «Okeanos Explorer», заметил идеально ровный золотистый купол с небольшим входным отверстием, намертво прикрепленный к каменной основе. Открытие всколыхнуло профильное сообщество по обе стороны океана: звучали версии о пустой оболочке от яйца неопознанного глубоководного гиганта, окаменелых останках древней губки и даже смелая гипотеза о следах деятельности внеземных цивилизаций, что превратило безобидный биологический объект в настоящую загадку планетарного масштаба.

После подъёма на поверхность образец направили в Национальный музей естественной истории Смитсоновского института. Исследовательская группа под руководством зоолога Аллена Коллинза, директора Национальной лаборатории систематики NOAA Fisheries, применила интегративный подход, объединивший морфологический и генетический анализ. Первичный осмотр показал, что объект лишён типичных анатомических признаков животного и состоит из волокнистого многослойного материала, насыщенного стрекательными клетками (книдоцитами). Дальнейшее изучение выявило спироцисты — особую разновидность жалящих клеток, присущую исключительно подклассу шестилучевых кораллов Hexacorallia.

Поверхностный анализ ДНК оказался малоинформативным из-за присутствия генетического материала микроорганизмов, населявших объект. Ключевую роль сыграло полногеномное секвенирование, подтвердившее наличие животной ДНК с высокой степенью сходства с известным эталонным геномом. Параллельно учёные проанализировали другой, похожий по структуре образец, собранный в 2021 году. Сравнение митохондриальных геномов обоих образцов показало их почти полную генетическую идентичность с Relicanthus daphneae — видом гигантской глубоководной актинии, впервые обнаруженной в 2006 году. Длина щупалец этого организма может превышать два метра.

Таким образом, «золотой шар» был определён как остаток кутикулы — защитного слоя из отмерших клеток, формирующегося в основании актинии и служащего для её прикрепления к субстрату. Обычно такая золотистая подошва скрыта под телом животного, но в данном случае она оказалась оставленной, вероятно, после перемещения актинии на новое место или в результате фрагментации при бесполом размножении.

Итог многолетней работы показал насколько мало изучена глубоководная фауна даже в XXI столетии и подчёркнул ценность применения современных методов секвенирования для идентификации загадочных океанических находок.

Источник: Livescience