Найденное в Танзании древнее животное возрастом 240 миллионов лет заставило ученых пересмотреть хронологию появления динозавров

Палеонтологи Бристольского университета идентифицировали новый вид доисторических животных, обитавших на территории современной Танзании около 240 миллионов лет назад, в триасовом периоде. Эти ископаемые останки были найдены британскими исследователями более полувека назад — ещё в 1963 году. Всё это время они находились в запасниках лондонского Музея естественной истории, ожидая появления передовых методов сканирования и анализа, без которых изучить их досконально было невозможно. Результаты нового исследования, опубликованные в Journal of Vertebrate Paleontology, указывают на то, что некоторые из самых ранних предполагаемых останков динозавров в Танзании могут быть моложе, чем считалось ранее.

Новооткрытый вид окрестили Dinodontosaurus isiyavamanda. Вопреки первому впечатлению от названия, это вовсе не динозавр: существо принадлежало к дицинодонтам — травоядным зверообразным ящерам (синапсидам). Именно эта ветвь древних позвоночных вела к современным млекопитающим и безраздельно царила на планете задолго до расцвета гигантских рептилий. Ведущий автор исследования Хэди Джордж из Школы наук о Земле Бристольского университета описывает животное как «огромную свинью с черепашьим клювом и клыками, немного короче, чем у моржа». Несмотря на название, которое переводится как «ужаснозубый ящер», дицинодонты не были рептилиями, а являлись древними родственниками млекопитающих. Видовой эпитет isiyavamanda отсылает к традиционным землям народа ваманда, населяющего ту часть Танзании, в чьих геологических слоях ученые обнаружили кости этого триасового синапсида.

Обнаружение представителя рода Dinodontosaurus в Африке стало неожиданностью, поскольку ранее все окаменелости были исключительно из Южной Америки. Данное обстоятельство имеет значение далеко за пределами простого описания нового вида. Породы в Танзании, где были найдены остатки Dinodontosaurus isiyavamanda, представляют собой те же геологические отложения, что и содержащие окаменелости, которые считаются возможными древнейшими динозаврами. Ранее эти породы соотносились с отложениями в Южной Африке, датируемыми средним триасом, то есть периодом от 237 до 247 миллионов лет назад.

Уточненное радиометрическое датирование южноамериканских пород показало, что слои с остатками ранних динозавров возникли на 10 миллионов лет позже аналогичных африканских формаций. Однако хронологическим мостом между этими удаленными территориями выступает динодонтозавр: присутствие окаменелостей этого древнего ящера как в Танзании, так и в Южной Америке свидетельствует о синхронности отложений двух континентов и их эквивалентном возрасте. Это, в свою очередь, подтверждает, что древнейшие кандидаты в динозавры из Танзании, вероятно, не старше южноамериканских, что уточняет хронологию происхождения динозавров.

Соавтор исследования Найджел Ларкин, изучавший этот скелет дицинодонта ещё в 1994 году в рамках магистерской диссертации и предположивший тогда, что он принадлежит к новому для науки виду, отметил, что потребовалось почти 30 лет для начала процесса публикации. По его словам, современные методы, включая микро-КТ-сканирование, и международное сотрудничество позволили исследовать образец значительно детальнее. Дальнейшие исследовательские проекты направлены на изучение остального fossil материала и анализ биомеханики и экологии триасовых дицинодонтов.

Источник: bristol.ac.uk