NASA спасает Voyager 2: древний аппарат получил ещё год жизни после рискованного манёвра

Инженеры NASA нашли способ продлить работу 49-летнего зонда Voyager 2, который находится в межзвёздном пространстве на расстоянии более 20 млрд км от Земли. Аппарат подготовили к сложной энергетической перестройке, которая должна сохранить научные приборы ещё как минимум на год.

Американское космическое агентство NASA продлило научную миссию космического аппарата Voyager 2 после проведения рискованной операции по экономии энергии. Инженеры использовали резервные возможности системы питания зонда, чтобы компенсировать постепенное снижение мощности радиоизотопного генератора и сохранить работу оборудования в глубоком космосе.

Voyager 2 работает с 1977 года и сегодня является одним из самых удалённых созданных человеком аппаратов. Он уже покинул пределы гелиосферы и продолжает передавать данные о межзвёздной среде, однако его энергетические возможности постоянно сокращаются из-за естественного распада плутония в бортовом генераторе. Каждый год зонд теряет несколько ватт доступной мощности.

Чтобы сохранить аппарат в рабочем состоянии, специалисты NASA подготовили сложную процедуру, получившую название «Big Bang». Она предусматривает отключение части энергоёмких систем и перевод отдельных функций на более экономичные режимы. Сначала эксперимент проводят на Voyager 2, поскольку у него осталось немного больше энергетического запаса и он находится ближе к Земле, что снижает риски при передаче команд.

Успешное выполнение операции позволит зонду продолжить сбор научных данных ещё как минимум около года. После проверки специалисты планируют применить аналогичную технологию к Voyager 1, который находится дальше и испытывает более серьёзный дефицит энергии.

Voyager 2 был запущен в 1977 году и стал первым аппаратом, посетившим Уран и Нептун. В настоящее время он исследует область за пределами влияния Солнца, где его приборы изучают магнитное поле, частицы и особенности межзвёздного пространства.

Источник: livescience