На спутнике Сатурна нашли способ искать жизнь без бурения льда: океан сам выбрасывает образцы в космос

На спутнике Сатурна Энцеладе природный процесс замораживания может значительно облегчить поиск внеземной жизни. Исследование показало, что капли воды из подповерхностного океана замерзают не мгновенно: за это время соли, органические вещества и другие компоненты успевают разделиться, а после разрушения капель в космос попадают микроскопические частицы с высокой концентрацией отдельных веществ. Результаты международной группы опубликованы в Science Advances.

Ключевой момент связан со скоростью движения материала. Замёрзшие капли разгоняются в трещинах ледяной коры Энцелада до 1000 км/ч, после чего сталкиваются со стенками и распадаются на фрагменты размером всего несколько микрометров. При этом разные вещества оказываются распределены по разным частицам: например, хлорид натрия отделяется от карбоната натрия. В результате потенциальный биологический материал может оказаться лишь в небольшой доле частиц, зато его концентрация в них будет значительно выше.

Это важно потому, что космическому аппарату не потребуется извлекать воду из океана под многокилометровой толщей льда. Капли из океана сами выбрасываются через трещины в южной полярной области, а их замерзание и дробление фактически подготавливают образцы для анализа.

Данные миссии Cassini уже показали наличие в выбросах солей и органических соединений, а также признаки гидротермальных процессов на дне океана.

Одновременно второе исследование показало, что земной микроорганизм Methanothermococcus okinawensis способен расти в лабораторной среде, имитирующей океан Энцелада, при pH до 11. Архея использовала водород, возникающий при взаимодействии воды с породами, и адаптировала обмен веществ к крайне низкой концентрации углекислого газа. Это не доказывает существование жизни на Энцеладе, но показывает, что предполагаемая химическая среда спутника не исключает работу одного из древних типов метаболизма.

Источник: phys.org