На Плутоне нашли признаки течения жидкого азота: он поднимается из глубин ледника площадью более 1 млн км²

Ученые нашли признаки движения жидкого азота по поверхности Плутона — вещество может подниматься из глубин ледника Спутник-Планития через трещины и некоторое время течь по его поверхности. К такому выводу пришла группа исследователей под руководством Southwest Research Institute (SwRI), изучив снимки, полученные аппаратом NASA «Новые горизонты». Исследование стало первым свидетельством недавнего выхода жидкости на поверхность карликовой планеты.

Следы возможного потока обнаружили на северной окраине Спутник-Планитии — огромного ледника из замёрзшего азота. Его площадь превышает 1 млн кв. км, а сам ледник по размерам больше Техаса и Оклахомы вместе взятых. На снимках «Новых горизонтов» 2015-2016 годов в этой области видны ячейки конвекции размером с города, разделённые тёмными линиями и размытыми пятнами. Исследователи сопоставили их с похожими образованиями на ледяном щите Гренландии, где тёмные участки возникают при контакте льда с жидкой водой.

Учёные считают, что на Плутоне подобные следы не могли появиться из-за дождя: температура и состояние атмосферы карликовой планеты не позволяют жидкому азоту выпадать с неба. Компьютерное моделирование показывает другой механизм: у основания многокилометрового слоя азотного льда может происходить плавление, после чего жидкость под действием плавучести или давления снизу поднимается по узким каналам к поверхности. Достигнув её, азот способен сохраняться в жидком состоянии достаточно долго, чтобы стекать по склонам и увлажнять окружающий лёд, оставляя тёмные следы.

Возраст поверхности Спутник-Планитии оценивается менее чем в 1 млн лет, поэтому обнаруженные структуры должны были сформироваться после её образования. При этом более половины Плутона пока не отснято с высокой детализацией, и исследователи не нашли аналогичных свидетельств в других районах. Авторы работы предполагают, что похожий механизм может иметь отношение и к активности Тритона — крупнейшего спутника Нептуна, где «Вояджер-2» наблюдал гейзеры; для проверки этой гипотезы потребуются новые высокодетальные наблюдения Плутона и других объектов пояса Койпера.

Источник: sciencedaily