Мшанки, пережившие динозавров: 7 новых видов открыто у берегов Новой Зеландии

Более 250 миллионов лет назад, в палеозойскую эру, океаны населяли колониальные организмы — мшанки. Большинство их древних групп давно вымерли, однако одна из них, семейство Horneridae, не только сохранилась до наших дней, но и продолжает активно видоизменяться. Новое исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society, показало, что у побережья Новой Зеландии обитает не два, как считалось ранее, а как минимум 11 видов этих организмов, семь из которых ранее были неизвестны науке.

Научная работа, выполненная под руководством профессора-эмерита Эбби Смит из Университета Отаго в сотрудничестве с докторами Хелен Дженкинс, Полом Тейлором и Андреа Вашенбах из Музея естественной истории в Лондоне, опровергает устоявшееся представление о мшанках-циклостоматах как о «реликтовой» группе. До этого момента систематика семейства Horneridae в регионе оставалась неясной: учёные предполагали наличие лишь двух видов. Применение комбинации молекулярно-генетического и морфологического анализов позволило исследователям не только выявить скрытое разнообразие, но и пересмотреть таксономию целой группы.

Материал для исследования был собран на морском дне в южной части Новой Зеландии — в обширном диапазоне от пролива Кука (примерно 42° ю. ш.) до субантарктических островов (примерно 55° ю. ш.). В ходе работы были описаны, проиллюстрированы и названы 11 видов, распределённых по трём родам. Один из родов оказался новым для науки — Gracilohornera gen. nov., ещё один род, Retihornera, был восстановлен.

Новый род Gracilohornera объединяет пять видов с тонкими, изящными колониями: типовой вид G. currieae, а также G. granolineata sp. nov., G. taitonga sp. nov., G. retrosa sp. nov. и G. tumida sp. nov.. В восстановленном роде Retihornera были переописаны R. squamosa и R. foliacea. В роде Hornera учёные выделили три новых перистых и пальчатых вида: H. girvanae sp. nov., H. polaris sp. nov. и H. querciformis sp. nov..

Три из новых видов получили названия в честь людей и судов, внёсших вклад в изучение морских экосистем региона: исследовательского судна Университета Отаго «RV Polaris II» (Hornera polaris), а также учёных Элизабет Гирван (Hornera girvanae) и Ким Карри (Hornera currieae), чьи работы были посвящены изучению донных организмов в этих водах.

Мшанки — это мелкие, часто малозаметные беспозвоночные, ведущие прикреплённый образ жизни. Их колонии формируют кружевные известковые скелеты, которые служат структурной основой для многих других морских обитателей, особенно в глубоководных экосистемах. Как отмечает профессор Смит, понимание реального биоразнообразия имеет фундаментальное значение для охраны природы: «Нельзя сохранять, управлять, изучать или понимать вид, если вы не знаете, что он существует».

Особое значение открытию придаёт тот факт, что циклостомы — группа, к которой относится семейство Horneridae, — считались пережитком палеозойской эры, существующим лишь в виде немногочисленных «сорных» видов в отдельных экологических нишах. «Оказалось, что хорнериды обладают замечательным разнообразием: они эволюционируют, изменяются, развивают новые жизненные стратегии и процветают на юге Новой Зеландии, — вовсе не являясь реликтом», — комментирует Смит.

Исследователи подчёркивают, что обнаруженное разнообразие, вероятно, не является окончательным. В настоящее время у них имеются образцы, собранные в северной части Новой Зеландии, которые ожидают таксономического анализа. Не исключено, что в этом регионе могут быть найдены и другие, пока неизвестные науке виды.

Источник: phys.org