Меркурий оказался «меньше» на 23 км: учёные на 30% пересмотрели масштаб сжатия планеты

Меркурий за свою историю мог уменьшиться в диаметре почти на 23 км, что примерно на 30% больше прежних оценок. К такому выводу пришла группа исследователей из Германского аэрокосмического центра (DLR), Гоккайдского университета и Университета Токио: значительная часть следов сжатия планеты оказалась скрыта под породами, выброшенными при ударах астероидов.

Сейчас диаметр Меркурия составляет около 4880 км, а прежние оценки указывали на сокращение примерно на 4-16 км. Новая работа предполагает, что за время существования планеты её диаметр мог уменьшиться ещё на 10-30% сверх прежних расчётов — суммарно до 23 км. Для Меркурия, диаметр которого примерно втрое меньше земного, речь идёт о заметном изменении размеров планеты.

Причину расхождения исследователи нашли в самой поверхности Меркурия. При остывании недр планета сжималась, а её каменная оболочка деформировалась, формируя длинные уступы и гряды — своеобразные «морщины», по которым учёные оценивают масштаб сокращения. Но многочисленные столкновения с астероидами создавали новые кратеры и засыпали поверхность выбросами, особенно в самых неровных районах, скрывая часть древних тектонических структур. Команда сопоставила карты этих структур с глобальной картой шероховатости поверхности и обнаружила, что в наиболее нарушенных районах видимых признаков сжатия действительно меньше.

Новая оценка важна не только для определения размеров древнего Меркурия: степень сжатия показывает, насколько сильно остыли его недра и позволяет уточнять модели внутреннего строения. Более сильное сокращение может указывать на более крупное металлическое ядро, меньшее содержание лёгких элементов в нём или более высокую начальную температуру планеты. Окончательно проверить расчёты помогут данные BepiColombo: с ноября 2026 года аппарат должен начать получать более детальные изображения и измерения поверхности Меркурия, недоступные миссии MESSENGER, которая завершилась в 2015 году.

Источник: livescience