Летучие мыши появились в Европе 65 млн лет назад: генетическое исследование изменило историю их эволюции

Международная группа исследователей установила, что предки современных летучих мышей, вероятнее всего, возникли в Европе около 65 млн лет назад. Вывод противоречит прежним гипотезам о происхождении этих животных из Азии, Африки или Северной Америки. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Для реконструкции эволюционной истории учёные объединили генетические данные 103 видов летучих мышей и сведения о 44 ископаемых представителях. В рамках проекта Bat1K специалисты подготовили 42 новые сборки геномов, охватывающие все 21 признанное семейство рукокрылых. Такой объём материала позволил уточнить родственные связи между группами, которые ранее было сложно сопоставить из-за неполных генетических данных и фрагментарной летописи окаменелостей.

Исследование также изменило представления о происхождении эхолокации. Ископаемый вид Vielasia sigei, живший около 50 млн лет назад на территории современной южной Франции, обладает признаками развитой эхолокации и оказался в составе самой древней ветви эволюционного дерева летучих мышей. Это указывает на то, что способность ориентироваться с помощью звуковых сигналов появилась ещё до активного расхождения основных современных групп. По результатам анализа, настоящий машущий полёт и эхолокация сформировались на раннем этапе эволюции рукокрылых.

После возникновения в Европе древние линии летучих мышей, вероятно, распространились в Африку, а оттуда — в Азию, Америку и Австралию. Сегодня известно более 1500 видов этих животных.

Новая генетическая база поможет исследовать не только происхождение полёта и эхолокации, но и необычное долголетие летучих мышей: некоторые виды живут в 8-10 раз дольше, чем можно ожидать для млекопитающих сопоставимого размера. Авторы рассчитывают, что дальнейшее изучение генетических механизмов устойчивости к болезням и возрастным изменениям расширит возможности биомедицинских исследований.

Источник: livescience