Кольца астероида между Сатурном и Ураном меняются за несколько лет: «Джеймс Уэбб» раскрыл странную динамику

Кольца астероида-центавра Харикло изменились всего за несколько лет: внутреннее стало примерно на 50% непрозрачнее, а внешнее потеряло около 60% непрозрачности по сравнению с наблюдениями 2017 года. Динамику обнаружил космический телескоп «Джеймс Уэбб» во время специально рассчитанного наблюдения за прохождением Харикло перед далёкой звездой.

Харикло находится между орбитами Сатурна и Урана и имеет диаметр около 250 км. Это крупнейший известный объект класса «кентавр» и первый малый объект Солнечной системы, у которого в 2013 году обнаружили кольца. Два узких кольца расположены примерно в 390 и 405 км от центра Харикло, а их ширина составляет всего несколько километров — поэтому напрямую сфотографировать их не удаётся даже с помощью «Джеймса Уэбба».

Исследователи сравнили данные «Джеймса Уэбба» от 18 октября 2022 года с результатами предыдущих звёздных затмений. Внутреннее кольцо C1R оказалось примерно на 50% более непрозрачным, тогда как сигнал от внешнего C2R ослаб примерно на 60% относительно 2017 года. При этом положение обоих колец практически не изменилось, что указывает не на перестройку их орбит, а на изменение свойств вещества.

Учёные пока не установили причину противоположной динамики. Ослабление C2R может быть связано с потерей материала, а рост непрозрачности C1R — с поступлением нового вещества или столкновениями частиц, после которых крупные фрагменты превращаются в более мелкие зёрна. Не исключено и влияние длины волны: состав и размеры частиц способны по-разному менять оптические свойства колец при наблюдениях в разных диапазонах.

Наблюдение стало первым специально спланированным и успешно проведённым с помощью «Джеймса Уэбба» звёздным затмением. Во время события относительная скорость Харикло и телескопа составляла всего 2,5 км/с, что позволило получить особенно точные данные о структуре колец. Для расчёта момента затмения исследователи использовали данные европейской миссии Gaia о положении звезды и траекторию «Джеймса Уэбба» вокруг точки Лагранжа L2. Следующее подобное наблюдение должно показать, продолжаются ли изменения или их часть объясняется различиями между диапазонами наблюдений.

Источник: livescience