Китобои уничтожили 97% популяции синих китов: анализ 60 лет наблюдений показал их масштабное возвращение в Атлантику

В течение двадцатого века китобойный промысел сократил количество крупных китов в Мировом океане до критически низких значений. С 1913 по 1978 год в Южном полушарии китобои убили около 350 тысяч синих китов и более 720 тысяч финвалов. Промысел прекратили только в 1970-х годах, когда эти виды оказались на грани полного исчезновения.

После введения международных запретов популяция антарктического синего кита составляла всего три процента от того количества, которое жило в океане до начала охоты. Численность финвалов сократилась до нескольких десятков процентов.

В следующие сорок лет ученые практически не встречали этих животных у берегов юго-западной Африки. С 1973 по 2014 год у побережья Южно-Африканской Республики и Намибии исследователи зафиксировали всего четыре встречи с синими китами и две встречи с финвалами. За все это время не было найдено ни одной погибшей особи на берегу. Возникло предположение, что киты перестали заходить в эти районы.

Однако в 2026 году группа морских биологов из ЮАР и Намибии опубликовала в научном журнале African Journal of Marine Science результаты анализа данных за последние шестьдесят лет. Исследование показало, что синие киты и финвалы снова регулярно появляются в водах юго-восточной части Атлантического океана, а частота встреч с ними увеличивается с каждым годом.

Как собирали и проверяли данные

Чтобы понять, как менялось количество китов, авторы исследования собрали информацию обо всех известных встречах с этими животными с мая 1964 года по март 2025 года. Они использовали несколько источников:

• Международные базы данных о морских организмах (Ocean Biodiversity Information System и iNaturalist);
• Архивы исследовательских программ Sea Search и Namibian Dolphin Project;
• Научные статьи и исторические отчеты китобойных станций;
• Журналы профессиональных наблюдателей, которые работают на рыболовных траулерах и судах для поиска нефти и газа;
• Случаи обнаружения погибших китов, которых выбросило на сушу.

Главной методической сложностью было точное определение вида кита. Финвалы внешне похожи на других представителей семейства полосатиков — например, на сейвалов, полосатиков Брайда и китов Омуры. Поэтому биологи включали в итоговый отчет только те случаи, где вид животного подтверждался четкими фотографиями, видеозаписями или экспертными заключениями опытных биологов.

Всего исследователи подтвердили 96 достоверных случаев появления этих животных в прибрежных и шельфовых водах Намибии и ЮАР.

Что показала статистика

Главный результат работы заключается в том, как эти встречи распределены по времени: 95 процентов всех подтвержденных встреч произошли в период с 2012 по 2025 год.

За шестьдесят лет наблюдений ученые зафиксировали следующие показатели:

1. Южные финвалы (Balaenoptera physalus quoyi): 76 встреч в море и 6 случаев выброса погибших животных на берег. Финвалы встречались группами от одной до семи особей.
2. Антарктические синие киты (Balaenoptera musculus intermedia): 12 встреч в море, 1 случай выброса на берег и 5 подтвержденных фактов из опубликованных научных работ других авторов. Синие киты чаще держались поодиночке или парами.

Рост числа наблюдений отчасти связан с тем, что в последние пятнадцать лет в регионе стало больше научных экспедиций и промышленных судов с наблюдателями на борту. Однако ученые доказали, что дело не только в количестве наблюдателей: популяции этих видов действительно увеличиваются в численности.

По данным Международного союза охраны природы, количество финвалов в Южном полушарии сейчас восстановилось примерно до 30 процентов от исходного уровня и растет на 4-5 процентов в год. Популяция антарктических синих китов растет со скоростью от 5 до 8 процентов в год, хотя этот вид все еще находится под угрозой полного исчезновения.

В мае 2026 года, уже после завершения основного сбора данных, исследователи подтвердили еще один случай: молодой синий кит длиной около 15 метров долго плавал возле туристической лодки в районе мыса Кейп-Пойнт в Южной Африке.

Причины возвращения: как устроена кормовая база

Долгое время считалось, что синие киты и финвалы используют воды Южной Африки только для быстрого перемещения: летом они кормятся в холодных водах Антарктики, а зимой плывут на север к экватору, где вода теплее, чтобы спариваться и приносить потомство.

Новые данные показывают, что животные задерживаются у берегов Намибии и ЮАР на долгое время, чтобы питаться. Причиной служит особое природное явление — Бенгельское течение и подъем глубинных вод (апвеллинг).

Этот процесс устроен следующим образом:

1. Постоянные ветры дуют вдоль побережья и сдувают верхний теплый слой воды дальше в океан.
2. Вместо ушедшей воды с глубины в несколько сотен метров к поверхности поднимаются холодные водные массы.
3. Глубинная вода содержит большое количество растворенных минералов, фосфатов и нитратов.
4. Солнечный свет и минеральные вещества приводят к массовому размножению одноклеточных водорослей (фитопланктона).
5. Водорослями питаются микроскопические рачки и криль двух местных видов — Euphausia lucens и Euphausia recurva.

В результате вдоль побережья Намибии и западной части ЮАР образуется зона с высокой концентрацией пищи.

Финвалы держатся в этих водах практически круглый год. Их наблюдали во все месяцы, кроме февраля и июня. Биологи несколько раз фиксировали большие кормовые группы финвалов около намибийского города Людериц и в районе подводного поднятия Вема к западу от Кейптауна. Часто финвалы кормились на одних и тех же участках вместе с сейвалами.

Места для выращивания потомства и отказ от миграций

Анализ наблюдений позволил ученым сделать два важных вывода о биологии и поведении китов в этом регионе.

1. Использование района для размножения

Среди синих китов, замеченных у берегов Намибии, 25 процентов составляли самки с детенышами длиной менее десяти метров. В водах ЮАР доля детенышей составила 11 процентов.

Эти данные согласуются с архивными записями китобойных станций в заливах Салданья-Бей и Уолфиш-Бей за 1912-1930 годы. Уже тогда в уловах регулярно присутствовали новорожденные китята и молодые особи длиной до 20 метров. Это доказывает, что прибрежные воды юго-западной Африки исторически служили и продолжают служить местом для рождения и выкармливания молодняка.

2. Постоянное проживание без ухода в Антарктику

В апреле 2021 года в заливе Уолфиш-Бей на берег выбросило погибшую самку синего кита длиной 18,3 метра. Исследователи детально изучили ее тело.

На коже кита не нашли свежих круглых шрамов от укусов мелких светящихся акул из рода Isistius. Эти акулы живут исключительно в открытых, относительно теплых океанических водах. Если кит регулярно выходит в открытый океан, на его теле всегда остаются такие отметины. Отсутствие следов показало, что животное провело много месяцев в холодной воде на прибрежном шельфе Намибии и не совершало далеких перемещений на юг.

Для молодых особей и кормящих самок оставаться в зоне постоянного скопления криля выгоднее, чем тратить энергию на длинный и опасный путь в штормовые полярные широты.

Главные угрозы для китов в современном океане

Рост численности китов приводит к тому, что они чаще сталкиваются с человеческой деятельностью. Воды Южной Африки и Намибии активно используются для судоходства, рыболовства и добычи полезных ископаемых.

Столкновения с морскими судами

Синие киты и финвалы обычно плавают близко к поверхности воды, где находится основной объем планктона. Крупные грузовые суда (контейнеровозы и танкеры) идут со скоростью 15-22 узла (от 28 до 40 км/ч). При таком весе и скорости судно создает сильную волну впереди себя, а киты физически не успевают быстро уйти на глубину.

В глобальном исследовании 2024 года воды Намибии и ЮАР были внесены в список районов с самым высоким риском столкновения судов с китами. По данным за период с 1969 по 2023 год, на берег ЮАР выбросило 38 усатых китов с явными признаками ударов о корпуса судов и повреждениями от гребных винтов. При этом 27 таких случаев произошли за последние 15 лет. Погибшая в 2021 году в Намибии самка синего кита также имела травмы, характерные для удара крупным судном.

Подводный шум и потеря ориентации

Усатые киты издают звуки на низких частотах — ниже 1000 Герц (1 кГц). С помощью этих низких звуков они общаются с сородичами на расстояниях в десятки и сотни километров, а также ориентируются в пространстве.

В этом же частотном диапазоне работают судовые дизельные двигатели и пневматические пушки, которые применяют для сейсмической разведки дна при поиске нефти и газа. Техногенный шум перекрывает звуки китов. В результате животные теряют способность слышать друг друга на больших расстояниях, испытывают постоянное напряжение и покидают удобные места кормления.

Дефицит пищи и истощение

Во время наблюдений у берегов Намибии в весенние месяцы (с сентября по ноябрь) биологи несколько раз замечали сильно истощенных китов с видимыми ребрами и впадинами на теле. В 2024 году был зафиксирован выброс на берег истощенного финвала.

Это может свидетельствовать о локальной нехватке криля. Причинами могут быть как изменения океанических течений из-за колебаний климата, так и рост конкуренции между самими китами по мере увеличения их общей численности.

Какие меры предлагают ученые

Авторы исследования отмечают, что текущих мер охраны недостаточно. Чтобы предотвратить гибель животных на фоне растущего судоходства, ученые предлагают реализовать следующие шаги на государственном уровне:

1. Развертывание сети гидрофонов. Установка на морском дне автоматических звукозаписывающих станций позволит точно фиксировать, в какие месяцы и по каким маршрутам киты перемещаются вдоль побережья. Это даст непрерывную информацию в дополнение к визуальным наблюдениям.
2. Ограничение скорости движения судов. Международная китобойная комиссия (IWC) рекомендует снижать скорость коммерческих судов до 10 узлов (примерно 18,5 км/ч) в районах высокой концентрации китов. Опыт других стран показывает, что ограничение скорости снижает вероятность летального исхода при столкновении более чем на 80 процентов.
3. Корректировка судоходных маршрутов. Перенос основных путей движения судов всего на несколько десятков километров в сторону от зоны активного подъема глубинных вод и мест кормления китов позволит разделить потоки транспорта и животных.
4. Обязательное присутствие специалистов-наблюдателей. На всех геологоразведочных и крупных рыболовных судах должны работать квалифицированные наблюдатели за морскими млекопитающими с правом временной приостановки шумных работ при приближении китов.
5. Морское пространственное планирование. Включение данных о сезонном распределении синих китов и финвалов в официальные государственные планы развития морского сектора экономики Намибии и Южной Африки.

Значение результатов

Анализ шестидесятилетних данных подтвердил, что запрет промышленного китобойного промысла дал практический результат. Крупнейшие животные планеты постепенно восстанавливают свою численность и возвращаются на территории, где их не видели на протяжении нескольких десятилетий.

В то же время прибрежные экосистемы Африки сейчас подвергаются гораздо более сильному промышленному воздействию, чем в середине двадцатого века. Успешное восстановление популяций синих китов и финвалов теперь зависит от того, удастся ли скорректировать правила коммерческого судоходства и морской добычи ресурсов с учетом путей перемещения и районов кормления этих животных.

Источник: African Journal of Marine Science