«Хаббл» зафиксировал редчайший космический феномен: объект массой в 5 млрд солнц оказался абсолютно темным

Специалисты, курирующие работу космической обсерватории «Хаббл», опубликовали данные о необычной находке на окраинах Вселенной. Астрономам удалось подтвердить существование структуры Cloud-9 — гигантского облака, которое имело все шансы превратиться в галактику, но остановилось в развитии на стадии «эмбриона». Отчет о наблюдениях появился на страницах профильного издания The Astrophysical Journal Letters.

Загадочное образование, получившее неофициальное имя «Девятое облако», впервые попало в поле зрения радиотелескопов вблизи спиральной галактики M94. Природа объекта оставалась спорной до тех пор, пока на него не направили камеру ACS телескопа «Хаббл». Полученные снимки удивили ученых: в центре массивного газового сгустка не оказалось ни единой звезды.

Как пояснил сотрудник Института STScI Гагандип Ананд, ранее считалось, что астрономы наблюдают тусклую карликовую галактику, чьи светила просто неразличимы с Земли. Орбитальная съемка опровергла эту теорию, показав, что перед нами не звездная система, а реликтовое образование. В научной классификации такие объекты обозначаются аббревиатурой RELHIC — это скопления первичного газа, сохранившиеся в неизменном виде с ранних этапов эволюции космоса.

Параметры находки впечатляют: при диаметре около 4900 световых лет газовая составляющая облака равна миллиону солнечных масс, тогда как объем скрытой массы (темной материи) эквивалентен пяти миллиардам солнц. Именно колоссальное доминирование темной материи делает находку уникальной. Обычно изучению этой субстанции мешает излучение звезд, но в случае с Cloud-9 газ удерживается в единой структуре исключительно гравитацией невидимой материи. Это превращает облако в идеальную природную лабораторию.

По мнению Эндрю Фокса из ESA, объект находится в хрупком гравитационном балансе. Если бы его масса была чуть больше, газ сколлапсировал бы, запустив процесс звездообразования. При меньшей массе облако бы просто рассеялось. Открытие Cloud-9 подтверждает, что космическое пространство может быть заполнено множеством подобных «темных галактик», которые остаются невидимыми для традиционных методов наблюдения.

Источник: ESA (European Space Agency)