Гигантские кенгуру ледникового периода, несмотря на вес в четверть тонны, могли прыгать — международное исследование

Международная команда палеонтологов из университетов Манчестера, Бристоля и Мельбурна установила, что вымершие гигантские кенгуру плейстоценовой Австралии, несмотря на вес до 250 килограммов, физически были способны передвигаться прыжками. Результаты биомеханического анализа показывают, что пястные кости гигантских кенгуру выдерживали изгибающие моменты при прыжках, а пяточные кости могли поддерживать сухожилия достаточного размера для передвижения скачками. Научная работа опубликована 22 января 2026 года в журнале Scientific Reports.

Новое исследование противоречит устоявшейся гипотезе, согласно которой прыжки становятся механически невозможными для животных тяжелее 140-160 килограммов. Предыдущие расчеты базировались на простом масштабировании данных современных кенгуру без учета анатомических особенностей вымерших видов.

Команда ученых изучила задние конечности 94 современных и 40 ископаемых образцов, представляющих 63 вида кенгуру и валлаби, включая род Protemnodon — группу гигантских кенгуру, обитавших в период 2,6 миллиона — 11,7 тысяч лет назад. Анализ выявил два потенциальных фактора для осуществления прыжков: прочность костей стопы и способность голеностопного сустава закреплять мощные сухожилия.

Мэган Джонс, аспирант Манчестерского университета и ведущий автор работы, отмечает: прежние оценки не учитывали ключевых анатомических различий. Пястные кости всех видов гигантских кенгуру оказались короче и толще, способными выдерживать нагрузки при приземлении, а пяточные кости — достаточно широкими для поддержки более толстых ахилловых сухожилий по сравнению с современными видами.

Крупнейший из изученных видов — Procoptodon goliah — достигал высоты 2,7 метра и массы до 250 килограммов, что более чем вдвое превышает вес современного рыжего кенгуру. Катрина Джонс, исследователь Бристольского университета, поясняет, что более толстые сухожилия безопаснее, но накапливают меньше эластичной энергии. Это делало древних гигантов менее эффективными в прыжках на длинные дистанции, но позволяло совершать короткие быстрые броски для преодоления пересеченной местности или бегства от хищников.

Анализ ископаемых материалов также указывает на разнообразие локомоторных стратегий среди вымерших видов. Некоторые гигантские кенгуру, вероятно, сочетали прыжки с прямохождением на двух ногах или передвижением на четырех конечностях, что расширяет представления о «двигательном репертуаре» этих животных.

Роберт Наддс, старший преподаватель кафедры эволюции, инфекций и геномики Манчестерского университета, подчеркивает экологическое значение открытия: кенгуру доисторической Австралии демонстрировали большее экологическое разнообразие, чем современные виды. Крупные виды включали как травоядных, подобных нынешним кенгуру, так и животных, питавшихся листвой — экологическая ниша, не представленная среди современных крупных кенгуру.

Новое исследование представляет собой наиболее полную на сегодняшний день оценку биомеханической возможности прыжков у вымерших гигантских кенгуру и корректирует понимание пределов массы тела для данного способа передвижения у млекопитающих.

Источник: newscientist.com