Геологи нашли в Индии первые неопровержимые доказательства существования жизни 3,5 миллиарда лет назад

Специалисты Геологической службы Индии во главе с Трисротой Чаудхури установили точный возраст древнейших биосигнатур на Земле. В образцах кремнистой породы Бхитардари из кратона Сингхбхум на востоке Индии ученые обнаружили остатки микробного сообщества, формировавшегося 3,497 миллиарда лет назад (погрешность измерений составляет плюс-минус пять миллионов лет). Внутри этого же пласта сохранились микроскопические слои керогена — органического вещества, оставленного колониями одноклеточных микроорганизмов менее чем через миллиард лет после образования планеты. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Объектом изучения стал полосчатый кремень, найденный на территории штата Джаркханд. Эта геологическая формация представляет собой стабильный участок континентальной коры ранней Земли. Образец выглядит как чередование светлых слоев кремнезема и темных полос, насыщенных углеродом. Толщина каждого слоя не превышает одного миллиметра.

Сам по себе кремень не поддается прямой датировке. Однако внутри породы ученые обнаружили восемь кристаллов циркона. Эти минералы функционируют как природные хронометры: при формировании они захватывают уран, который затем распадается до свинца с фиксированной скоростью. Результаты анализа показали, что минералы попали в структуру осадочных пород вместе с выбросами вулканического пепла еще 3,5 млрд лет назад — в период зарождения кремниевых отложений.

Для подтверждения биологического происхождения углерода применялась рамановская спектроскопия и масс-спектрометрия. Живые организмы при поглощении углерода накапливают более легкий изотоп — углерод-12. Такой состав зафиксировали в индийском образце. Дополнительно приборы выявили кероген — органическое вещество, остающееся после разложения клеточной биомассы.

В палеоархейскую эру на месте современного индийского штата находилось мелководное море с гидротермальными источниками. Бактерии и археи формировали на дне плотные многослойные пленки. Периодически колонии покрывались пеплом и растворенным кремнеземом. Быстрая минерализация превратила органику в углеродные слои и защитила их от разрушения.

Согласно заявлению Трисроты Чаудхури, одновременное сохранение органического материала и пригодных для датировки цирконов в одном образце встречается крайне редко. Такое совпадение параметров дало возможность напрямую связать возраст горной породы с прямыми доказательствами существования одноклеточной жизни.

Ранее геологи находили потенциальные следы жизни в Гренландии, Южной Африке и Австралии. Их возраст оценивается от 3,4 до 3,8 миллиарда лет. Однако статус этих находок оспаривается, так как давление и деформация пород способны создавать структуры, копирующие биологические материалы. Данные из кратона Сингхбхум исключают эту погрешность благодаря прямому датированию слоя с керогеном.

Источник: thedebrief.org