Европейский телескоп «Евклид», занятый поиском тёмной материи, очищают от льда с расстояния в миллионы километров

Учёные Европейского космического агентства (ESA) пытаются очистить ото льда зеркала телескопа «Евклид» (Euclid), находящегося в миллионах километров от Земли. Операции во многом схожи с тем, как прогреваются ветровые стёкла автомобилей — это помогает избавиться от влаги, способной помешать наблюдениям.

По данным исследователей слои льда на зеркалах «Евклида» невероятно тонки, речь идёт о ледяном налёте толщиной «с нить ДНК». Хотя это немного, такой налёт, по словам учёных, вызывает малозаметное на первый взгляд, но прогрессирующее уменьшение количества звёздного света, захватываемого телескопом."Евклид" продолжает работу, но учёные начали дистанционно прогревать оптические части аппарата в зонах с «низким риском», где высвобожденная вода вряд ли повредит другие приборы и инструменты.

Борьба со льдом должна восстановить возможности «Евклида» собирать свет древних галактик, но процедура проводится впервые и у учёных нет даже точных данных о том, на какие поверхности примёрз лёд — есть только предположения с высокой долей вероятности. Так или иначе, пока манипуляции не завершат, не выяснится, были ли они верны.

Проблема давно знакома операторам космических телескопов — невозможно полностью избежать проникновения микроскопических объёмов воды из воздуха во время сборки аппаратов на Земле, поэтому всегда ожидалось, что вода рано или поздно испортит «зрение» европейского аппарата.

Вскоре после запуска «Евклида» в июле прошлого года учёные уже дистанционно подогрели телескоп с помощью встроенных нагревателей для испарения большинства водяных молекул, проникших на борт аппарата на Земле. Тем не менее оказалось, что её «значительная часть» сохранилась, возможно — в многочисленных слоях изоляции. После того, как телескоп оказался в космическом вакууме, вода высвободилась, загрязнив зеркала.

Проблему впервые выявили, когда команда миссии заметила постепенное ухудшение яркости звёздного света, фиксировавшейся инструментами телескопа (VIS), применявшимися для помощи в каталогизации 1,5 млрд галактик и и звёзд. Механизм действия VIS во многом похож на то, как функционируют камеры смартфонов, только пикселей в космических решениях на порядки больше.

Источник: Space