Эволюция ошиблась? Гигантские рептилии научились летать мгновенно и без «умного» мозга

Новое исследование переписывает историю покорения неба. Ученые из Медицинской школы Университета Джонса Хопкинса выяснили, что птерозавры — первые позвоночные, освоившие машущий полет, — сделали это вопреки всем известным правилам эволюции. В то время как предки птиц шли к полету миллионы лет, постепенно увеличивая мозг для сложной координации, птерозавры взлетели «мгновенно» и обладая примитивным мозгом рептилии.

Группа эволюционных биологов под руководством Маттео Фаббри использовала продвинутую компьютерную томографию (КТ) для реконструкции внутренней структуры черепов древних окаменелостей. Они сравнили эндокасты (слепки полости черепа) птерозавров с их ближайшими нелетающими родственниками — лагерпетидами (lagerpetids), жившими в триасовом периоде. Результаты КТ шокировали: мозг первых летунов почти не отличался по общему объему от мозга их наземных предков. Единственное критическое изменение — гипертрофированные зрительные доли (optic lobes).

Долгое время в палеонтологии доминировала «птичья модель»: считалось, что для активного полета необходим большой и сложный «бортовой компьютер» (мозжечок и передний мозг), способный обрабатывать потоки данных в 3D-пространстве. Птицы развивали этот аппарат поэтапно, параллельно с крыльями.

Птерозавры сломали эту схему. Они появились в летописи окаменелостей около 220 миллионов лет назад уже как полноценные летуны. У них не было переходных форм с «полу-крыльями» и «полу-мозгом». «Наше исследование показывает, что птерозавры освоили полет на самом раннем этапе своего существования, и сделали это с мозгом, который по структуре похож на мозг обычных нелетающих динозавров», — комментирует Фаббри.

Это открытие доказывает, что эволюция не имеет единого жесткого сценария. Чтобы стать властелином неба (а некоторые птерозавры достигали размаха крыльев в 9 метров и весили под 200 кг), не обязательно быть «умным» или долго тренировать вестибулярный аппарат. Достаточно просто идеально видеть. Природа нашла короткий путь к небу, просто «разогнав» зрительный процессор рептилии до максимума, оставив остальной мозг без изменений.

Источник: sciencedaily.com