Древний океан в Сахаре: в египетской пустыне обнаружено скопление окаменелостей меловых акул

Египетская Сахара, скрывающая под своими песками следы доисторических океанов, преподнесла ученым новый сюрприз. В Западной пустыне, на плато Абу-Тартур, экспедиция Каирского университета под руководством Тарека Ясина обнаружила уникальные окаменелости древних морских хищников. Исследуя фосфоритовые пласты формации Дуви, которые сформировались на дне моря в эпоху мелового периода (145-66 млн лет назад), палеонтологи извлекли 14 зубов, принадлежавших сразу семи различным видам акул. Примечательно, что пять из них никогда прежде не фиксировались в этой локации, а два вида ученые обнаружили на территории Египта впервые в истории. Подробный отчет об исследовании появился на страницах профильного журнала Cretaceous Research.

В конце мелового периода (примерно 100-66 миллионов лет назад) на Земле царил аномальный «тепличный» климат. Непрерывное движение тектонических плит сопровождалось мощным вулканизмом, из-за чего атмосфера насыщалась углекислым газом, а среднемировые температуры были заметно выше современных. Полярных ледяных шапок в ту эпоху практически не существовало. Это привело к колоссальному подъёму уровня Мирового океана, который затопил обширные участки материков: например, на месте привычных нам засушливых ландшафтов Северной Африки тогда плескалось мелководное, хорошо прогретое море — окраина древнего океана Тетис.

В этом водоеме действовали мощные восходящие течения. Они поднимали холодные, насыщенные минералами воды со дна к поверхности. Данный процесс создал условия для бурного роста фитопланктона и активного размножения рыбы. Обилие кормовой базы привлекало на мелководье разнообразных морских хищников.

Следует отметить, что скелет акулы состоит преимущественно из хрящевой ткани, которая быстро разлагается после гибели и редко сохраняется в породе. Главным источником информации для палеонтологов являются зубы. Найденные на плато Абу-Тартур 14 окаменелостей сильно различаются по морфологии. Это указывает на разнообразие пищевых стратегий у хищников. Часть образцов имеет вытянутую и тонкую форму, подходящую для захвата мелкой скользкой добычи. Другие зубы отличаются большой шириной и зазубренными краями — такое строение позволяло буквально «отрезать» крупные куски плоти. Также присутствуют экземпляры с резким изгибом и дополнительными мелкими выступами у основания.

Среди идентифицированных находок числятся виды Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon и Squalicorax pristodontus. Виды Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii стали новыми для палеонтологической летописи всего Египта. До этого исследования на плато Абу-Тартур было достоверно известно лишь о двух видах акул. Теперь их общее число достигло семи, что меняет представление о структуре местной фауны того времени.

Авторы статьи отмечают, что наличие такого количества видов высших хищников свидетельствует о существовании высокопродуктивной морской экосистемы. Разветвленные пищевые цепи могли поддерживать жизнь популяций крупных животных только при постоянном притоке ресурсов. Это подтверждается самим характером залежей формации Дуви. Месторождения фосфоритов возникают на участках океана с бурным развитием флоры и фауны. В таких экосистемах фосфор непрерывно циркулирует в пищевой цепи, а затем с отмирающими организмами погружается на морское дно, формируя ценные осадочные породы.

Обнаруженные окаменелости предоставляют конкретные данные для реконструкции древней географии африканского континента. Изучение зубов из формации Дуви позволяет классифицировать вымершие виды и оценивать общую биомассу исчезнувших океанов. В настоящее время плато Абу-Тартур покрыто сухими песками, однако десятки миллионов лет назад этот край шельфа был одним из самых насыщенных жизнью участков планеты.

Источник: wionews.com