Астрономы обнаружили на южном полюсе Сатурна десятиугольную структуру

В атмосфере Сатурна зафиксирована десятиугольная структура, охватывающая почти весь южный полюс планеты. Необычный вихрь выявили на снимках космического телескопа «Хаббл» и наземных станций. Результаты открытия, опубликованные в журнале Science Advances, доказывают, что знаменитый шестиугольник у северного полюса Сатурна не уникален: газовый гигант способен формировать правильные многоугольники в обоих полушариях.

Исследовательскую группу возглавил Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков в Испании. Первые признаки существования данной структуры были обнаружены на фотографиях астрономов-любителей ещё в 2024 году, включая Тревора Барри из обсерватории Broken Hill в Австралии и Жан-Поля Огера из Французской ассоциации астрономии. Изображения 2025 года показали четкую десятиугольную волну, а данные телескопа «Хаббл» из программы OPAL позволили проследить ее появление вплоть до 2023 года, когда наклон оси Сатурна позволил наблюдать его южное полушарие с Земли после длительной паузы, длившейся с 2012 года

Десятиугольник сформирован атмосферной волной, которая движется внутри мощного реактивного течения на широте около 60 градусов южной широты. Основное атмосферное течение несется вокруг планеты со скоростью порядка 420 км в час, тогда как южная волна перемещается всего около 10 км в час. Изучив объект сразу в нескольких спектральных диапазонах с помощью разных телескопов, исследователи выяснили следующее: структура простирается на несколько уровней атмосферы, то есть это не просто узор на облаках, а глубоко укорененное образование.

Северный шестиугольник был впервые обнаружен в 1980 году благодаря аппаратам «Вояджер» и сохраняет свою форму минимум 46 лет. Ранее ни «Хаббл», ни аппарат «Кассини», работавший на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, никаких признаков подобной структуры на юге не фиксировали. Южный многоугольник при этом расположен дальше от полюса и, судя по данным, пока менее устойчив. На данный момент диаметр этого гигантского десятиугольника (декагона) достигает примерно 167,8 тысячи километров — для сравнения, это в 13 раз больше диаметра Земли. Протяжённость каждой из его десяти граней составляет около 16,7 тысячи километров, а на один полный оборот вокруг полюса у колоссального атмосферного вихря уходит 800 земных дней (чуть больше двух лет).

Одна из версий происхождения связана с антициклоном шириной около 4000 километров, находящимся чуть севернее десятиугольника. Волна выражена наиболее ярко именно возле этого вихря. Однако компьютерные модели не смогли точно воспроизвести наблюдаемую структуру. Дополнительную загадку создает и история шестиугольника: при его открытии рядом тоже находился вихрь, который затем исчез, а многоугольник устоял.

В настоящее время южное полушарие Сатурна переживает весну, и рост солнечного освещения может изменить десятиугольник. Ученые планируют продолжить наблюдения с помощью «Хаббла» и телескопа «Джеймс Уэбб», чтобы понять, укрепится ли структура или распадется, и почему она возникла именно сейчас.

Источник: nasa.gov