Археологи нашли в Англии убедительные доказательства того, что неандертальцы добывали огонь 400 000 лет назад

Археологи обнаружили на востоке Англии прямые свидетельства того, что ранние неандертальцы владели технологией разведения огня на 350 000 лет раньше, чем предполагалось ранее. Неожиданная находка, сделанная в графстве Саффолк, фундаментально меняет научные представления о когнитивных способностях древних людей и их адаптации к суровому климату Северной Европы.

Исследовательская группа из Британского музея провела раскопки на палеолитическом объекте Барнем. В осадочных породах, возраст которых оценивается в 400 000 лет, ученые обнаружили не просто следы горения, а конкретные инструменты для розжига. Главной находкой стали фрагменты пирита (серного колчедана) — минерала, который не встречается в этой местности в естественном виде.

Согласно отчету, опубликованному в журнале Nature, пирит использовался в паре с кремневыми орудиями для высекания искр. До этого момента считалось, что древние люди в этот период лишь поддерживали огонь, полученный от природных источников (например, после ударов молний), а технология самостоятельного добывания пламени появилась гораздо позже — около 50 000 лет назад.

«Обнаружение пирита рядом с обожженными кремневыми топорами и пережженной глиной доказывает, что огонь здесь разводили намеренно и неоднократно», — заявил Ник Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея. Химический анализ осадочных пород подтвердил, что температура горения в очагах превышала 700°C, что характерно для стационарных кострищ, а не для случайных природных пожаров.

Данное открытие имеет критическое значение для понимания эволюции человека. Способность контролировать огонь позволила ранним неандертальцам (или их непосредственным предкам) выживать в холодных широтах Европы во время ледниковых периодов. Термическая обработка пищи способствовала усвоению калорий, необходимых для развития более крупного мозга, а сам очаг стал центром социальной активности группы.

Ранее древнейшие подтвержденные свидетельства систематического разведения огня (а не просто его использования) относились к поздним неандертальским стоянкам во Франции. Новые данные из Саффолка сдвигают временную шкалу этой технологической революции почти на полмиллиона лет назад, ставя неандертальцев на одну ступень интеллектуального развития с ранними Homo sapiens, которые в это же время эволюционировали в Африке.

Источник: livescience.com