8 лет, 9 пролётов и миллиарды километров: BepiColombo добрался до финального этапа у Меркурия

Космическая миссия BepiColombo перешла к финальному этапу полёта к Меркурию после почти восьми лет путешествия по внутренней части Солнечной системы. 3 сентября от связки отделился Mercury Transfer Module, который обеспечивал перелёт и электрореактивную тягу, оставив два научных аппарата для дальнейшего сближения с планетой.

Миссия была запущена 20 октября 2018 года и за время полёта выполнила девять гравитационных пролётов у планет. BepiColombo стал первой совместной миссией Европы и Японии к Меркурию и первой экспедицией, которая доставит к планете сразу два орбитальных аппарата — европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO) и японский Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio).

Следующая крупная дата — 21 ноября 2026 года, когда MPO и Mio должны перейти на орбиту Меркурия. В декабре аппараты разделятся: Mio выйдет на собственную полярную орбиту, а MPO продолжит манёвры для выхода на свою рабочую траекторию. Полноценная научная программа должна начаться в апреле 2027 года.

BepiColombo будет исследовать Меркурий сразу по нескольким направлениям. MPO оснащён приборами для картографирования поверхности, измерения высот, изучения состава грунта, магнитного поля, экзосферы и внутреннего строения планеты, а Mio сосредоточится на магнитосфере, плазме, волнах и пылевой среде. Аппараты рассчитаны на работу в экстремальных условиях вблизи Солнца и должны дать наиболее подробные данные о Меркурии после миссии NASA MESSENGER.

Источник: space.com