22 ударные волны раскрыли судьбу Солнца: останки звезды рассыпаются в межзвёздном пространстве

Астрономы впервые проследили, как вещество от умершей звезды постепенно разрушается и возвращается в межзвёздное пространство. Следы этого процесса обнаружили вокруг туманности Геликс — газовой оболочки, оставшейся после смерти звезды примерно в 650 световых годах от Земли. Наблюдения показывают, что выброшенные звездой сгустки газа сталкиваются с разреженным веществом между звёздами и постепенно распадаются.

Исследовательская группа во главе с Питером ван Доккумом получила данные с частично собранного телескопа MOTHRA в Чили. Изначально прибор использовали для калибровки, но при съёмке туманности Геликс учёные обнаружили 22 дугообразные структуры. Это ударные волны, возникающие там, где сгустки вещества, выброшенного звездой, движутся через межзвёздный газ.

По мере удаления от центрального белого карлика дуги становятся меньше, слабее и менее чёткими. Исследователи связывают это с постепенным разрушением сгустков газа: сначала они сохраняют форму, затем дробятся и смешиваются с межзвёздной средой. Расчёты показывают, что после начала взаимодействия с окружающим газом такие фрагменты могут полностью разрушиться примерно за 10 000 лет.

Туманность Геликс показывает один из этапов эволюции звезды, похожей на Солнце. Примерно через пять миллиардов лет наше светило израсходует водород, расширится до стадии красного гиганта и сбросит внешние слои, а его ядро станет белым карликом. Выброшенное вещество со временем смешается с межзвёздным газом и сможет войти в состав новых звёздных систем.

Источник: space.com