130 миллионов назад на территории современной Колумбии морские хищники были длиннее 10 метров и охотились на современных косаток

Международная команда палеонтологов и биологов из Университета Макгилла (Канада) и Колумбийского центра палеонтологических исследований провела масштабную реконструкцию морской экосистемы, существовавшей на территории современной Колумбии в раннем меловом периоде. Результаты моделирования, опубликованные в Zoological Journal of the Linnean Society, показали наличие в древних океанах «гиперхищников», занимавших седьмой трофический уровень — ступень, не имеющую аналогов в современных морских биомах.

Объектом изучения стала формация Паха близ Вилья-де-Лейва в центральной Колумбии. Около 130 миллионов лет назад этот регион представлял собой теплое мелководное море с высоким биоразнообразием. На основе анализа окаменелостей ученые восстановили трофическую сеть, включающую более ста видов: от микроскопических производителей и аммонитов до гигантских морских рептилий.

Главным открытием стала длина пищевых цепей той эпохи. В современной океанологии трофические уровни распределяют организмы по способу получения энергии. На вершине нынешних пирамид находятся высшие хищники, такие как большие белые акулы или косатки, которые обычно занимают пятый или, в редких случаях, шестой уровень. Однако экосистема формации Паха функционировала иначе.

Согласно данным исследования, вершину пищевой цепи в раннем мелу занимали массивные плезиозавры и плиозавры, длина тела которых превышала 10 метров (среди них, Kronosaurus или Brachauchenius). Эти рептилии охотились не просто на рыбу, а на других крупных хищников, которые, в свою очередь, питались меньшими плотоядными животными. Такое природное разнообразие позволило им достичь седьмого трофического уровня.

Для верификации данных ученые использовали сравнительный анализ, который позволил сопоставить реконструированную модель с одной из наиболее изученных современных экосистем — коралловыми рифами Карибского бассейна. Сравнение подтвердило, что древняя пищевая сеть обладала существенно большей сложностью и многоступенчатостью.

Авторы работы, в частности ведущий исследователь Дирли Кортес, отмечают, что подобная структура свидетельствует об интенсивной эволюционной «гонке вооружений» и конкуренции, которая способствовала развитию гигантизма у морских рептилий. Данно открытие опровергает представление о том, что древние экосистемы были проще современных, и демонстрирует предельные возможности морских пищевых сетей в условиях глобального потепления и высокого уровня моря, характерных для мелового периода.

Источник: sciencedaily