125 млн лет назад крокодилы уже маскировались: УФ-свет раскрыл древнейший след окраски на хвосте

Ультрафиолетовое освещение помогло обнаружить на хвосте древнего крокодиломорфа Montsecosuchus depereti чередующиеся светлые и темные полосы, которые могут быть следами первоначальной окраски. Если интерпретация подтвердится, животное станет самым древним из известных крокодиломорфов с сохранившимся свидетельством цвета.

Следы окраски нашли на окаменелости длиной около 50 см, которая была обнаружена более века назад и хранится в Музее естественных наук Барселоны. Исследователи изучили образец под ультрафиолетом и смогли различить детали мягких тканей, почти незаметные при обычном освещении. Полосы на хвосте могли выполнять функцию маскировки, визуально разрушая контур животного и помогая ему сливаться с окружающей средой, однако определить исходные цвета по ископаемому пока невозможно.

Ультрафиолет также позволил впервые подробно описать кожу Montsecosuchus depereti. На разных участках тела сохранились чешуи различной формы и размера, а внутри некоторых небольших чешуек возле шеи, конечностей, туловища и хвоста обнаружены структуры, которые могут быть остатками органов чувств. В отличие от современных крокодилов, у древнего крокодиломорфа не было высокого хвостового гребня, а в грудной области сохранились хрящевые структуры, указывающие на достаточно эффективную дыхательную систему уже на раннем этапе эволюции группы.

Окаменелость сформировалась около 125 млн лет назад в мелководном карстовом озере неподалеку от побережья нынешней Каталонии. Исключительные условия захоронения позволили сохранить не только скелет, но и мягкие ткани — редкость для ископаемых крокодиломорфов. Само местонахождение Pedrera de Meià относится к Konservat-Lagerstätte: здесь уже нашли более 8 тыс. ископаемых остатков, причем часть из них сохранилась с деталями, которые обычно исчезают в процессе фоссилизации.

Источник: sciencedaily