Почему в Суэцком канале нет шлюзов, а Панамскому понадобилась лестница из шести ступеней

Когда я впервые сравнила два канала на карте, ответ показался очевидным. Суэцкий тянется почти на 200 километров, Панамский короче примерно в два с половиной раза. Значит, первый должен быть сложнее. Но всё наоборот. По Суэцу судно идёт почти как по обычному морскому проливу, а в Панаме его запирают между огромными воротами, поднимают и снова опускают.

Раньше я объяснила бы это разницей уровней океанов. Видимо, Тихий выше Атлантического, вот и понадобились шлюзы. Звучит убедительно. И всё же причина другая: оба входа Панамского канала находятся у моря, а поднимать суда приходится посередине пути.

Уровень моря не проведён по линейке

Выражение «уровень Мирового океана» немного сбивает с толку. Кажется, будто у всей морской воды есть одна неподвижная отметка. В действительности средний уровень у разных берегов немного отличается. На него влияют температура и солёность воды, течения, ветер, давление воздуха, приливы и движение земной коры.

На рубеже XVIII—XIX вв.еков первые измерения на Суэцком перешейке дали ошибочный перепад почти в 10 метров. При такой разнице без шлюзов действительно было бы трудно обойтись. Позднее выяснилось, что счёт идёт не на метры. Более того, в зависимости от сезона выше оказывается то северный, то южный конец канала, а разница измеряется десятками сантиметров. Для судоходства такой перепад не стал серьёзной преградой. В канале есть течение, у южного входа ощущаются приливы Красного моря, но превращать русло в лестницу не потребовалось.

Суэц прошёл по низкому перешейку

Суэцкий перешеек в основном равнинный. На пути не было центральной горной гряды, через которую пришлось бы прорубать глубокую выемку. Строителям оказалось достаточно провести сплошное русло между Средиземным и Красным морями. Вода вошла в него свободно.

Канал открылся 17 ноября 1869 года. С тех пор его много раз углубляли и расширяли, поэтому старые размеры в статьях часто не совпадают. Сейчас длина составляет около 193,3 километра, глубина достигает 24 метров, а разрешённая осадка судов равна 66 футам, или примерно 20,1 метра.

Есть ещё одна неточность, которая встречается постоянно. Суэц напрямую соединяет не два океана, а два моря. Для судоходства он связывает бассейн Атлантики с Индийским океаном, но между ними лежат Средиземное и Красное моря.

В 2015 году построили 35 километров параллельного русла и расширили ещё 37 километров старого. Получился участок длиной 72 километра, на котором судам стало проще расходиться. В 2025 году к нему добавили ещё 10 километров в районе Малых Горьких озёр. Теперь двухпутная часть достигает 82 километров. Полностью двойным Суэц всё равно не стал.

Панамский перешеек оказался совсем другим

В Панаме короткое расстояние обманчиво. Между океанами лежит центральная гряда, сложенная в том числе скальными породами. Дожди здесь обильные, склоны осыпаются, а река Чагрес во время паводков приносит огромный объём воды. Даже существующая выемка Кулебра длиной около 13,7 километра потребовала тяжёлых земляных работ.

Бесшлюзовый канал пришлось бы опускать почти до уровня океана на всём пути. Выемка стала бы гораздо глубже, грунта пришлось бы вынуть значительно больше. Одновременно надо было как-то справиться с Чагресом. Кажется, Панамский канал короче, а работы всё прибавляются.

Выход нашли необычный. Реку перегородили плотиной, создав озеро Гатун примерно на 26 метров выше моря. Оно стало большой средней частью канала. Суда не прорубают себе путь у подножия гряды, а поднимаются к озеру, пересекают его и спускаются с другой стороны.

Панамский канал официально открылся 15 августа 1914 года. Его современная длина составляет около 80 километров.

Почему говорят именно о шести шлюзах

Здесь есть небольшая путаница в названиях. В старой системе правильнее считать не шесть отдельных шлюзов, а шесть ступеней. Со стороны Атлантики три ступени Гатун поднимают судно к озеру. После перехода через него одна ступень Педро-Мигель опускает судно к озеру Мирафлорес. Последние две ведут к Тихому океану.

Каждая старая ступень имеет две параллельные камеры. Поэтому официально это шесть пар, или двенадцать камер. В 2016 году открылись ещё два трёхступенчатых комплекса для более крупных судов: Агуа-Клара и Коколи. Так что привычная фраза о шести шлюзах сегодня выглядит слишком упрощённо.

Камеры заполняются самотёком. Вода поступает из озера Гатун, насосы для подъёма судов не нужны. Но за удобство приходится платить пресной водой: часть её после шлюзования уходит в океан. В новых комплексах построены накопительные бассейны, позволяющие повторно использовать около 60% воды.

Итого: получились два разных решения одной задачи

Суэц провели через низкую и сравнительно ровную сушу, поэтому его русло удалось оставить почти на уровне моря. В Панаме такой путь потребовал бы слишком глубокой выемки и сложной защиты от воды Чагреса. Шлюзы появились не из-за того, что один океан выше другого. Они поднимают суда к искусственному озеру, которое позволило сократить земляные работы и удержать реку. Вот это, пожалуй, и есть весь ответ. География выдала строителям два похожих перешейка, но обращаться с ними пришлось совершенно по-разному.