Какова длина Трансаляскинского нефтепровода и какие объемы нефти он перекачивает ежедневно?

Аляска — самый большой по площади штат США, поэтому неудивительно, что нефтепроводные магистрали, пересекающие его территорию, отличаются значительной протяженностью. Трансаляскинская трубопроводная система (ТАПС) служит ярким тому подтверждением и признана одной из самых масштабных в мире. Построенная в период с 1974 по 1977 год, ТАПС играет ключевую роль как в экономике Аляски, так и в обеспечении энергетической безопасности Соединенных Штатов в целом. Примечательно, что, несмотря на устойчивый образ Аляски как края ледников и белых медведей, она является одним из ведущих нефтедобывающих штатов Америки. Даже батареи электромобилей, которые заряжаются от местной электросети, зачастую зависят от нефтепродуктов, что подчеркивает ключевую роль нефтяной отрасли в жизни региона.

Трубопроводы являются неотъемлемой частью нефтегазовой отрасли: именно они обеспечивают транспортировку ископаемого топлива на большие расстояния, связывая воедино месторождения, нефтеперерабатывающие заводы и отгрузочные терминалы. Протяженность Трансаляскинского нефтепровода достигает внушительных 800 миль (около 1287 км). Магистраль берет начало на Северном склоне Аляски, у побережья Северного Ледовитого океана, и тянется до порта Валдиз в заливе Аляска, относящемся к акватории Тихого океана. Для справки, Валдиз — самый северный незамерзающий порт Северной Америки, что обуславливает его стратегическое значение для судоходства и торговли в регионе.

Вдоль 800-мильной трассы ТАПС изначально было построено 11 насосных станций, поддерживающих необходимое давление для перекачки огромных объемов нефти. Первоначальный проект предусматривал 12 таких станций, однако сегодня в эксплуатации находятся лишь четыре. Снижение числа задействованных насосов объясняется существенным сокращением объемов транспортируемой нефти: так, в 2024 году суточная производительность системы составила 464 784 барреля. Учитывая, что один баррель эквивалентен примерно 42 галлонам (около 159 литров), так что речь идет примерно о 74 миллионах литров ежедневно — этого хватило бы для заполнения тридцати олимпийских бассейнов. Цифра внушительная, но она меркнет перед историческим максимумом: в 1988 году нефтепровод пропускал 2,1 миллиона баррелей в день.

Особенности конструкции надземной магистрали

В отличие от многих нефтепроводов, которые, подобно канализационным системам, прокладываются преимущественно под землей, ТАПС устроен иначе. Значительная часть территории Аляски скована вечной мерзлотой — промерзшим грунтом, серьезно затрудняющим земляные работы. По этой причине более половины трубопровода проложено надземным способом. Следует отметить, что Аляска славится своими великолепными, по большей части до сих пор необитаемыми, пейзажами, и на многих из этих безмятежных просторов можно видеть нитку трубопровода. На своем 800-мильном пути Трансаляскинская магистраль пересекает три горных хребта, сотни рек и ручьев и даже три крупных сейсмических разлома.

Труба диаметром 48 дюймов (1,22 м) изготовлена из высокопрочной углеродистой стали. Такая конструкция позволяет выдерживать транспортировку колоссальных объемов сырой нефти и гарантирует длительный срок службы. Толщина стенок трубы варьируется от 0,462 до 0,563 дюйма (11,7-14,3 мм). Система рассчитана на рабочее давление до 1180 фунтов на квадратный дюйм (около 81,4 бар) и оснащена 71 задвижкой и 80 обратными клапанами, позволяющими при необходимости перекрывать поток нефти в соответствии с требованиями безопасности. В экстренной ситуации подача нефти может быть остановлена всего за четыре минуты. При снижении объемов перекачки скорость движения нефти уменьшается: сегодня сырью требуется около двух недель, чтобы пройти по трубопроводу от начальной до конечной точки.

ТАПС был построен с расчетом на долгую службу, однако его будущее сегодня представляется неоднозначным по нескольким причинам. Во-первых, запасы нефти на Северном склоне Аляски, пригодные для транспортировки, уже на исходе, так как значительная их часть уже добыта. Прогнозы относительно возможных сроков вывода трубопровода из эксплуатации варьируются в диапазоне от 2032 до 2065 года. Во-вторых, серьезную угрозу целостности трубопровода представляют изменение климата и связанное с ним таяние вечной мерзлоты на Аляске. Для противодействия этому негативному фактору и замедления прогревания грунта вдоль трассы установлены тысячи термосифонов, отводящих избыточное тепло.

Связь с одной из крупнейших экологических катастроф

Установкой термосифонов, призванных стабилизировать вечную мерзлоту и продлить срок службы ТАПС, занимается компания «Аляска Пайплайн Сервис Компани» (Alyeska Pipeline Service Company); она же отвечает за эксплуатацию и техническое обслуживание всей системы. Владельцем ТАПС является консорциум различных трубопроводных и энергетических компаний, в который входят «Харвест Аляска» (Harvest Alaska), «КонокоФиллипс Транспортейшн Аляска» (ConocoPhillips Transportation Alaska) и «ЭксонМобил Пайплайн Компани» (ExxonMobil Pipeline Company). Последнее название хорошо известно многим, и не только благодаря одноименным автозаправочным станциям. Именно с компанией «Эксон» связана одна из самых трагически известных нефтяных катастроф в истории — разлив с танкера «Эксон Валдиз» в 1989 году.

Хотя по своим масштабам авария «Эксон Валдиз» и не входит в число двух крупнейших в истории, она, тем не менее, была весьма значительной. Катастрофа произошла в проливе Принца Уильяма: супертанкер «Эксон Валдиз» покидал морской терминал Валдиза, чтобы доставить в Лонг-Бич (Калифорния) сырую нефть, ранее транспортированную по Трансаляскинскому нефтепроводу. Однако в результате того, что судно село на мель, около 11 миллионов галлонов (более 250 000 баррелей) нефти вылилось в море, что привело к загрязнению 1300 миль (около 2092 км) береговой линии. Последствия для экосистемы региона были катастрофическими: погибли тысячи рыб, птиц и морских млекопитающих, включая китов, тюленей, каланов и орлов, а также миллиарды икринок. Эта экологическая трагедия привлекла широкое общественное внимание к проблемам окружающей среды и послужила толчком к принятию Конгрессом США Закона о загрязнении нефтью 1990 года.

Впрочем, и сам трубопровод за время эксплуатации не избежал прорывов — с начала нынешнего столетия их зафиксировано не менее восемнадцати. Хотя объемы отдельных утечек порой не превышали и одного барреля, их суммарный объем достиг как минимум 9784 баррелей. Это капля в море по сравнению с катастрофой «Эксон Валдиз», но каждая такая авария напоминает о хрупкости технических систем в суровых условиях Арктики.