Экспонат, выставленный на аукционе за 50 фунтов как лисья голова, оказался чучелом вымершего тасманийского тигра

Британский коллекционер предметов естественной истории Джеймс Крэнфилд обнаружил в каталоге аукционного дома в Великобритании чучело головы, выставленное на продажу как «лисья голова XIX века» с оценочной стоимостью 30-50 фунтов стерлингов. При увеличении фотографии он заметил особенности зубного ряда, нехарактерные для лисы, и предположил, что перед ним голова тилацина — вымершего сумчатого хищника, известного также как тасманийский тигр или тасманийский волк.

Крэнфилд, владелец антикварной лавки в графстве Эссекс и специалист с зоологическим образованием, обратил внимание на строение резцов: у тилацина, в отличие от лисы, между верхними клыками расположено восемь резцов — признак, характерный для сумчатых млекопитающих. В течение нескольких дней он изучал материалы и сравнивал экспонат с известными изображениями тилацинов, прежде чем принять решение об участии в торгах.

На аукционе за лот развернулась борьба между несколькими покупателями, и итоговая цена составила 62 600 фунтов стерлингов — более чем в тысячу раз выше стартовой оценки. После покупки Крэнфилд организовал рентгеновское и компьютерно-томографическое сканирование головы, которое подтвердило: под слоем таксидермии сохранился практически неповрежденный череп тилацина.

Тилацин (Thylacinus cynocephalus) — плотоядное сумчатое животное размером с крупную собаку, с характерным полосатым рисунком на спине. Ранее вид был распространен по всей Австралии и доходил до территории современной Новой Гвинеи, однако к моменту прибытия европейских колонистов сохранился только на острове Тасмания. В XIX и начале XX века тасманийские власти считали тилацинов угрозой для домашнего скота и выплачивали вознаграждение за их уничтожение. Последний известный представитель вида умер в неволе в 1936 году, после чего вид был признан вымершим.

По оценкам специалистов, в мире сохранилось около 756 задокументированных образцов тилацина, из которых лишь 101 представляет собой таксидермические чучела. До находки Крэнфилда было известно лишь о восьми таких головах в частных коллекциях; приобретенный экземпляр стал девятым и, по имеющимся данным, единственным документально подтвержденным чучелом головы этого вида, местонахождение которого известно.

Специалисты планируют внести находку в Международную базу данных образцов тилацина. Также ожидается забор проб ДНК, в том числе группой ученых, участвующих в проекте по восстановлению вида, который реализует компания Colossal Biosciences. Сам Крэнфилд заявил о готовности предоставить голову для изучения научным и музейным организациям при условии сохранности экспоната.

Источник: indiatimes.com