Остров площадью 21 км² был одной из богатейших стран мира: как фосфаты изменили Науру

Науру трудно рассмотреть на обычной карте. Это 21 квадратный километр суши и кольцевая дорога вдоль берега. Внутри кольца лежит плато, где почти нет привычного тропического пейзажа. Из земли торчат серые известняковые столбы, между ними остаются ямы и полосы голой породы. Этот ландшафт появился не после войны и не после извержения. Так выглядит место, откуда десятилетиями вывозили фосфориты.

Камень, который долго служил дверным упором

В конце XIX века с Науру привезли необычный кусок породы. Некоторое время он лежал в офисе тихоокеанской торговой компании и, по распространённой версии, использовался как дверной упор. Позднее образец попал на анализ. Оказалось, что в нём чрезвычайно много фосфатов, необходимых для производства удобрений.

Залежи Науру часто называют окаменевшим птичьим помётом. Это понятное, но немного грубое объяснение. Морские птицы тут правда сыграли свою роль, но речь не про обычное гуано. Со временем фосфаты пропитали коралловый известняк и буквально изменили саму породу. Сырьё лежало близко к поверхности. Добыча началась в 1906 году. Сначала ею занималась частная компания, затем месторождения перешли под управление Австралии, Великобритании и Новой Зеландии. Фосфориты уходили в основном на поля Австралии и Новой Зеландии. Землевладельцам на острове платили отчисления, но основная часть доходов оставалась за его пределами. К моменту независимости Науру в 1968 году часть центрального плато уже была разработана.

Государство с деньгами под ногами

После независимости власти выкупили фосфатную промышленность. Теперь доходы от экспорта оставались в стране, где тогда жило меньше десяти тысяч человек. В 1970-х Науру входило в число государств с самым высоким доходом на душу населения. Иногда его называют второй богатейшей страной мира.

Подоходного налога не было. Государство оплачивало лечение и образование, субсидировало жильё, отправляло пациентов в Австралию. Большую часть тяжёлой работы выполняли приезжие из соседних островных стран. На Науру завозили автомобили, технику и продукты. Государственная авиакомпания покупала самолёты и открывала не всегда оправданные маршруты. За рубежом приобретали гостиницы, суда и офисные здания. Самой заметной покупкой стал небоскрёб Nauru House в Мельбурне.

Обычно вспоминают дорогие машины на острове, который можно объехать меньше чем за час. Но дело было не только в личных тратах. Часть фосфатных доходов направляли в специальный инвестиционный фонд.

Землю снимали слой за слоем

Месторождение занимало большую часть острова. Перед добычей убирали растительность и верхний слой почвы. Затем выбирали фосфатную породу между твёрдыми известняковыми выступами. После прохода техники оставались каменные пики высотой в несколько метров. Разработка затронула около 80% территории Науру. Жилые районы, магазины, учреждения и аэропорт прижались к узкой полосе вдоль океана. Море окружает страну снаружи, а повреждённое плато занимает её середину.

Пока экспорт приносил деньги, это почти не мешало. Всё необходимое можно было привезти: продукты, стройматериалы, топливо. Правда, каждый новый груз делал остров ещё сильнее зависимым от судов и самолётов.

Фонд, который должен был заменить фосфаты

К концу 1980-х зарубежные активы Науру оценивались более чем в миллиард австралийских долларов. Предполагалось, что после истощения месторождений страна сможет жить на доходы от инвестиций. Но фонд использовали и для покрытия текущих расходов. Деньги уходили на новые проекты, имущество закладывали под кредиты. Часть объектов оказалась убыточной, часть покупалась без нормальной проверки. Среди вложений были авиакомпания, суда, недвижимость и даже лондонский мюзикл о Леонардо да Винчи, закрывшийся через несколько недель.

Когда добыча богатого верхнего слоя пошла на спад, поступления сократились, а расходы остались. Активы пришлось продавать. Науру лишилось зарубежной недвижимости, считавшейся основой будущего дохода. В 1990-х страна стала регистрировать офшорные банки, работавшие без полноценного присутствия на острове. Позже эту систему свернули под международным давлением. Продавались и паспорта. Дипломатические решения тоже временами сопровождались финансовой помощью.

Итого

В 2001 году Австралия разместила на Науру центр для людей, пытавшихся получить убежище в Австралии. Его закрывали, затем открывали снова. Связанные с центром выплаты, рабочие места и контракты стали заметной частью местной экономики. Фосфатная промышленность не исчезла полностью. После разработки верхнего слоя начали перерабатывать оставшуюся породу, извлекая вторичные фосфаты. Деньги также поступают от продажи лицензий на промысел тунца и зарубежной помощи. В 1989 году Науру обратилось в Международный суд ООН, потребовав компенсацию за земли, разрушенные до независимости. В 1993 году стороны заключили соглашение. Средства предназначались для восстановления плато, но сама работа оказалась медленной и дорогой. Известняковые пики нужно дробить, пустоты засыпать, поверхность выравнивать, а плодородную почву фактически создавать заново. На некоторых участках появились дороги и здания. Рядом по-прежнему стоят поля серых каменных зубцов. За кольцевой дорогой они начинаются почти сразу.