Консоль, которая слишком рано заглянула в будущее: онлайн-функции, необычные аксессуары и эксперименты Sega

В конце 1998 года Sega выпустила в Японии Dreamcast — белую приставку, которая сегодня выглядит почти скромно. Но если смотреть не на корпус, а на идеи внутри, она напоминает устройство, случайно присланное из следующего десятилетия. Домашний интернет, сетевые матчи, браузер, голосовое управление, экран в карте памяти, камера и даже удочка с датчиками движения — всё это Sega пыталась сделать частью консольной жизни ещё до массового широкополосного доступа.

У компании был серьёзный повод рисковать. Saturn не смогла повторить мировой успех Mega Drive, Sega несла убытки, а следующая PlayStation уже маячила на горизонте. Dreamcast должна была не просто быть мощнее предшественницы. Ей требовалось доказать, что новая приставка умеет то, чего от консоли пока почти никто не ждёт.

Одной из таких вещей стал интернет. Модем входил в саму концепцию Dreamcast, а не выглядел экзотической насадкой для энтузиастов. В японской версии использовался 33,6-килобитный модем, в американской — 56K. Пользователь мог подключить телефонную линию, открыть браузер, пользоваться электронной почтой и играть с человеком, находившимся далеко от его телевизора.

Сегодня это звучит обыденно. В 1999 году домашняя консоль обычно означала диван, экран и соперника со вторым геймпадом рядом. Sega же решила, что второй игрок может сидеть в другом городе.

В США компания запустила SegaNet. Сетевые режимы получали спортивные игры, гонки и шутеры, а Phantasy Star Online особенно ярко показала новую модель: незнакомые люди встречались в сети, объединялись и вместе проходили приключение. Позднее похожая логика станет привычной частью Xbox Live, PlayStation Network и вообще жизни современных приставок.

Sega успела пойти ещё дальше и выпустила широкополосный адаптер, заменявший штатный модем и позволявший подключаться к кабельным и DSL-сетям. Но здесь будущее столкнулось с настоящим: быстрый интернет имелся далеко не у всех, устройство стоило отдельно, а поддерживавших его игр было немного.

Не менее необычной была VMU — карта памяти, которую Sega зачем-то превратила почти в крошечную консоль. У неё были экран, кнопки, динамик и собственные батарейки. Вставленная в контроллер, она могла показывать дополнительную информацию. Вынутая — запускать загруженные мини-игры. В Sonic Adventure, например, на ней можно было заниматься существами Chao вдали от телевизора.

Сегодня идею дополнительного экрана рядом с основной игрой легко узнать в более поздних устройствах и приложениях-компаньонах. У Dreamcast эта мысль буквально торчала из геймпада ещё на рубеже веков.

Аксессуары показывали характер Sega ещё лучше. Для Seaman существовал микрофон: игрок разговаривал с язвительным существом с человеческим лицом, а программа распознавала речь и отвечала. Для Sega Bass Fishing сделали контроллер-удочку с катушкой и датчиком движения. В Японии появилась Dreameye — цифровая камера, которая позволяла снимать изображения и превращать Dreamcast в устройство для видеосвязи.

К консоли подключались клавиатура, мышь, руль, световой пистолет и аркадный стик. Некоторые задумки так и не дошли до массового рынка. Возникало ощущение, что Sega не столько выпускает законченную коробку, сколько постоянно проверяет: чем ещё может быть домашняя игровая система?

В этом заключалась и сила Dreamcast, и её слабость. Компания экспериментировала быстрее, чем успевала превращать идеи в устойчивую экосистему. Онлайн был впечатляющим, но ещё не обязательным. Голосовое управление оставалось редкостью. VMU удивляла, но маленький экран и прожорливые батарейки быстро напоминали о компромиссах. Широкополосный адаптер появился тогда, когда коммерческая жизнь самой приставки уже подходила к концу.

Sega к тому времени была ослаблена предыдущими неудачами, а Sony готовила PlayStation 2 с огромным запасом доверия после первой PlayStation и возможностью воспроизводить DVD. В январе 2001 года Sega объявила о переходе к роли стороннего издателя. Dreamcast стала её последней домашней консолью.

Поэтому фраза «она просто опередила время» объясняет не всё. Хорошей идее мало появиться раньше остальных. Ей нужны подходящая инфраструктура, большая аудитория, годы поддержки и деньги, чтобы дождаться момента, когда необычная функция станет привычкой.

Dreamcast прожила недолго, зато оставила впечатление лаборатории, случайно попавшей в гостиную. Sega не всегда угадывала, какой эксперимент действительно станет будущим, но пробовала удивительно много. Когда через несколько лет консоли научились постоянно жить в сети, общаться голосом, загружать контент и работать с дополнительными устройствами, часть этого будущего уже однажды существовала — в белой коробке с оранжевой спиралью.