Их называли восьмым чудом света — как Розовые и Белые террасы пропали за одну ночь

В XIX веке, задолго до появления реактивных пассажирских лайнеров и массового туризма, сотни состоятельных путешественников из Старого и Нового света отправлялись в плавание длительностью от 3 до 6 месяцев. Их целью был далекий уголок Тихого океана — Северный остров Новой Зеландии. В 20 км к юго-востоку от современного города Роторуа, на берегах озера Ротомахана, располагались каскады, которые современники называли «восьмым чудом света».

Речь идет об уникальных геотермальных образованиях — Розовых и Белых террасах. Белая терраса на языке коренного народа маори называлась Те Тарата («Татуированная скала»), а Розовая — Те Отукапуаранги («Фонтан затянутого облаками неба»). Эти каскады представляли собой крупнейшие на планете отложения кремнистого туфа. К сожалению, после обретения мировой славы Розовые и Белые террасы просуществовали всего несколько лет, после чего были разрушены в результате катаклизма.

Архитектура геотермального чуда

Чтобы понять масштабы этой утраты, стоит заглянуть в историю. Согласно современным исследованиям, активный рост каскадов начался около 5000 лет до н. э. Это делает новозеландские террасы древнее египетских пирамид в Гизе, которые начали строить около 2560 года до н. э.

Подземные горячие источники выносили на поверхность кипящую воду, насыщенную кремнеземом. Остывая на свежем воздухе, кремниевые минералы кристаллизовались и выпадали в осадок, шаг за шагом формируя гладкие чаши, ступенчатые бассейны и белоснежные карнизы. Объем отложений не превышал нескольких см в год, так что на формирование террас потребовались тысячелетия.

Белая терраса (Те Тарата) занимала площадь в 8 гектаров (~ 11 футбольных полей), насчитывала около 50 ступеней, спускаясь к поверхности озера с высоты в 25 м. Длина каскада составляла 240 м.

Примерно в 1200 м на противоположном берегу озера располагалась менее крупная Розовая терраса (Те Отукапуаранги). Поверхность её ступеней имела розоватый оттенок из-за присутствия микроорганизмов и оксидов железа. Каскад спускался к воде с высоты порядка 22 метров. В отличие от обжигающей Белой террасы, нижние бассейны Розовой террасы имели комфортную температуру воды, что превращало их в самые роскошные природные купальни на планете.

Золотой век туризма

Хранителем этих земель испокон веков являлось племя маори Тухоуранги. Для них террасы были не просто красивым пейзажем, а священным достоянием — таонга. Первоначально маори использовали купальни для отдыха и лечения, но с прибытием европейцев быстро оценили коммерческий потенциал объекта.

Первые европейские исследователи появились здесь в 1840-х годах. Немецкий геолог Фердинанд фон Хохштеттер в 1859 году провел первую подробную топографическую съемку бассейна Ротомахана. В середине 1870-х годов фотографии новозеландских террас разошлись по Европе, и в 1880-х в регионе начался настоящий туристический бум.

Посмотреть на «восьмое чудо света» приезжали по меньшей мере сотни богатых путешественников ежегодно. Розовые и Белые террасы стали главным туристическим направлением в Южном полушарии среди элиты викторианской эпохи. Среди гостей числились принц Альфред Саксен-Кобург-Готский и писатель Энтони Троллоп.

И это при том, что путь до террас не был легкой прогулкой. После прибытия в ближайший порт путникам предстояло проехать 70 км на лошадях, пересечь озеро Тараверана на лодке, затем был пеший маршрут до озера Ротомахан, откуда на каноэ туристы добирались до террас.

Организация туров превратилась в очень прибыльный бизнес, так что место быстро обросло инфраструктурой. В ближайших к террасам поселениям маори появилось несколько фешенебельных отелей. За право увидеть террасы и искупаться в розовых бассейнах туристам приходилось изрядно раскошелиться.

К примеру, путешествие на лодке до Ротомахана стоило 2 фунта стерлингов. По данным Bank of England, с учетом инфляции это эквивалентно ~ 215 фунтам ($293) в наши дни. За право делать фотографии или зарисовки приходилось отдать еще 5 фунтов стерлингов. Считается, что одни только услуги гидов и лодочная переправа приносили местному племени около 6000 фунтов в год, что эквивалентно ~ $880 тыс. в наши дни.

Ночь, когда террасы исчезли с лица земли

Спокойная жизнь региона оборвалась в ночь на 10 июня 1886 года. Первые подземные толчки начались после полуночи, а в 02:10 началось извержение вулкана Таравера. Индекс вулканической активности (VEI) этого извержения составил 5 баллов из 8 возможных.

Столб пепла поднялся на высоту около 10 км. Грохот был настолько мощным, что его слышали в городе Крайстчерч на Южном острове — за 800 км от эпицентра. Когда вулканический разлом достиг озера Ротомахана, огромные массы воды озера вступили в контакт с раскаленной базальтовой магмой. Вода мгновенно превращалась в перегретый пар, расщепляя горные породы.

К 6 утра всё утихло, но каскады террас, озеро и окружающие холмы были уничтожены. На месте озера образовался кратер глубиной свыше 100 метров. Извержение унесло жизни примерно 120 человек. Деревню Те-Ваироа, находившуюся в 8 км от террас, покрыл слой пепла толщиной в 86 см.

Исследования XXI века: террасы не уничтожены?

После затихания вулкана кратер начал заполняться дождевой водой и водой из геотермальных источников. К 1902 году на месте прежнего водоема сформировалось новое озеро, унаследовавшее имя Ротомахана. По площади оно превысило размеры своего предшественника примерно в 10 раз.

Большинство геологов конца XIX века считали, что Розовые и Белые террасы были полностью разрушены взрывом фреатического типа и превратились в пыль. Некоторые же допускали, что террасы могли сохраниться под большим слоем засыпавшей их породы.

Судьба Розовой террасы выяснилась в 2011 году, когда совместная новозеландско-американская исследовательская группа с помощью автономных подводных аппаратов обнаружила фрагменты нижних ярусов Розовой террасы на дне озера Ротомахана на глубине 60 метров.

Что касается Белой террасы, то она, вероятно, сохранилась даже в лучшем виде. В 2025 году Рекс Банн провел исследование, результаты которого были опубликованы в научном журнале Frontiers.

Ученый обнаружил в архивах Вены утерянные дневники Фердинанда фон Хохштеттера за 1859 год. На основе 22 оригинальных геодезических засечек и традиционных знаний маори (Mātauranga Māori) была проведена цифровая пространственная реконструкция местности. Результаты показали: историческое местоположение Белой террасы находится не на дне озера, а на суше, недалеко от современного берега. Каскад лежит под слоем пепла и вулканического туфа толщиной не менее 10 метров.