Самая опасная тварь Warhammer 40,000: что известно о Субъекте 696 и его пленении

В далёком космосе иногда находят корабли, исчезнувшие сотни лет назад. Обычно внутри обнаруживаются ржавые отсеки, мёртвый экипаж и несколько полезных артефактов. Но космический скиталец Damnatio Magellus вернулся в реальное пространство совсем не таким, каким его потеряли.

Его коридоры превратились в бойню. В командном соборе среди останков экипажа притаилось нечто огромное, многорукое и совершенно чужое. Оно не походило ни на известную форму тиранидов, ни на порождение Варпа. Оно не поддавалось оружию, быстро восстанавливалось после ранений и становилось всё опаснее с каждой попыткой его уничтожить.

Империум присвоил этой сущности безликое имя — Субъект 696.

Но за сухим номером скрывается один из самых тревожных ксеносов во вселенной Warhammer 40,000.

Корабль, который вернулся из небытия

Damnatio Magellus когда-то входил во флот торговца-авантюриста Лекёра. Около шестнадцати десятилетий назад корабль исчез во время внезапной бури в Варпе. Для Империума это не было чем-то невероятным: варп-переходы регулярно поглощают суда, экипажи и целые экспедиции, оставляя после себя только оборванные записи и пустые места в архивах.

Спустя много лет корабль вновь появился в районе Слиннарского дрейфа (опасного звёздного скопления в пределах Иерихонского региона). Его корпус был покрыт разрывами и следами чудовищных повреждений. Некоторые из них напоминали атаки живых кораблей тиранидов, но даже для Великого Пожирателя характер разрушений выглядел необычным. Слишком много насилия, слишком мало объяснений.

На борт отправилась команда Караул Смерти (Deathwatch — орден космодесантников, специализирующийся на уничтожении инопланетных угроз). Её возглавил капеллан Титус Строум. Важно не путать его с капитаном Деметрианом Титусом из истории ультрамаринов: это совершенно другой персонаж. Титус Строум — ветеран Караула Смерти, Чёрный Щит (космодесантник, скрывший или утративший сведения о своём родном ордене) и один из самых суровых служителей крепости Эриох.

Что обнаружила команда Караула Смерти

Внутри Damnatio Magellus не было ни выживших, ни организованного сопротивления. Экипаж погиб полностью. Тела и останки лежали в центральном командном соборе, будто весь корабль стал огромной гробницей.

Там же находился Субъект 696.

Его описывают как гигантское скользящее создание, в котором смешались черты кальмара, птицы и паука. У него были многочисленные щупальца, когти и костяные перья или лезвия, способные пробивать броню космодесантников. Точная анатомия существа оставалась непонятной: конечности появлялись из разных участков тела, а привычных жизненно важных органов — сердца, мозга или центрального нервного узла — обнаружить не удалось.

Существо не просто атаковало космодесантников. Оно словно перестраивало себя прямо во время боя. Отстрелянная конечность отрастала снова, а иногда вместо одной появлялись две. Попытки уничтожить его болтерами и плазмой сначала причиняли вред, но вскоре тело начинало сопротивляться именно этим видам оружия. Чем дольше продолжалась схватка, тем менее эффективными становились привычные методы убийства.

Почему Субъект 696 оказался страшнее обычного монстра

Караул Смерти привык сражаться с существами, которые кажутся невозможными для обычного человека. Космодесантники уничтожали генокрадов, орков, тиранидов и других ксеносов, способных разрывать людей на части. Но даже у самых ужасных врагов обычно есть понятная биология и уязвимость.

У Субъекта 696 не было ни того, ни другого.

Его нельзя было обезглавить, потому что непонятно, где находится голова. Нельзя было пробить сердце, потому что неизвестно, есть ли у него сердце. Нельзя было измотать его, потому что повреждения только замедляли существо, а затем оно восстанавливалось. В какой-то момент команда поняла: они не ведут обычный бой. Они пытаются остановить организм, который не обязан подчиняться правилам привычной жизни.

Во время сражения погибли несколько бойцов Караула Смерти. Остальные оказались на грани уничтожения. Тогда Титус Строум использовал оружие, которое хранил для самого отчаянного случая, — реликтовую стазисную бомбу Temporus Agitens.

Как его удалось захватить

Temporus Agitens — редчайшее устройство, созданное магосом Юстиниусом Кренцем. Бомба не уничтожает цель, а останавливает время в ограниченной области. Всё, что оказывается внутри поля, замирает, словно насекомое в янтаре.

Для Субъекта 696 это стало единственным способом остановить регенерацию. Пока его тело было заключено в стазисе, конечности не могли двигаться, раны не успевали затягиваться, а адаптация прекращалась. Титус Строум получил шанс либо уничтожить весь корабль вместе с чудовищем, либо рискнуть и доставить его в крепость Караула Смерти.

Первым решением было отправить Damnatio Magellus к ближайшей звезде. Это был бы самый надёжный вариант: корабль, существо и все следы произошедшего исчезли бы в огне. Но Строум отказался. В Субъекте 696 он увидел не просто угрозу, а уникальную возможность. Если Империум сможет понять, что это такое, то однажды найдёт способ уничтожать подобных созданий.

Так чудовище, которое не удалось убить, стало пленником.

Крепость Эриох и камера ультрафиолетовой угрозы

Субъекта 696 доставили в крепость Эриох — одну из главных баз Караула Смерти в Иерихонском регионе. Это не обычная военная станция, а гигантская крепость, одновременно служащая штабом, тюрьмой, лабораторией и хранилищем опаснейших инопланетных образцов.

В её ксенобиариуме (закрытом комплексе для содержания и изучения ксеносов) содержатся организмы, артефакты и существа, которые слишком опасны, чтобы оставлять их на свободе, но слишком ценны для немедленного уничтожения. Здесь изучают врагов Империума, проверяют на них оружие и пытаются найти способы, которые помогут космодесантникам пережить будущие встречи.

Субъект 696 получил высшую степень опасности — ультрафиолетовую. Это не просто обозначение агрессивности. Оно показывает, что существо находится за пределами привычной имперской классификации. Его записали как «неизвестный тип ксеноса», а все исследования оказались почти бесплодными. Учёные могли замедлить регенерацию, но не нашли способ убить его окончательно.

Именно здесь история превращается из рассказа о страшном монстре в настоящую космическую загадку.

Тиранид, мутант или нечто из другой реальности

Поначалу Империум рассматривал две очевидные версии. Субъект 696 мог быть мутировавшим созданием, изменённым воздействием Варпа во время исчезновения корабля. Или же он мог оказаться неизвестной формой тиранида, случайно попавшей на борт Damnatio Magellus.

Обе гипотезы выглядели логично. Тираниды умеют создавать невероятные биоформы и быстро приспосабливаться к угрозам. Варп способен искажать материю, порождать мутации и превращать живое существо в нечто совершенно неузнаваемое. Однако ни одна из версий не выдержала проверки. В организме Субъекта 696 не обнаружили характерных признаков тиранидов, а его природа не совпадала с известными мутациями Варпа.

Самая тревожная гипотеза оказалась одновременно и самой фантастической. Исследователи предположили, что перед ними не полноценное существо, а лишь часть организма, существующего в другом измерении. Субъект 696 может быть чем-то вроде щупалец, протиснувшихся через трещину в реальности. Если это так, то космодесантники захватили не самого монстра, а только его фрагмент.

Почему его невозможно убить

Такая теория объясняет почти все странности Субъекта 696. У существа нет очевидного жизненно важного органа, потому что перед людьми может находиться лишь небольшая часть огромного организма. Его регенерация не похожа на обычное восстановление тканей: повреждённые участки словно заново подключаются к источнику, который находится за пределами материального мира.

В этом случае уничтожение тела в крепости Эриох может не означать уничтожение самого Субъекта. Это всё равно что отрубить щупальце существу, скрытому по другую сторону двери. Оно может отрастить новое, а затем снова попытаться проникнуть в нашу реальность.

Именно поэтому Империум не спешит объявлять Субъект 696 побеждённым. Он лишь удерживается. А для Warhammer 40,000 это огромная разница. Побеждённый враг уничтожен. Удерживаемый враг просто пока не вырвался.

Главная загадка — как он попал на корабль

Официальная история не даёт окончательного ответа, как Субъект 696 оказался на Damnatio Magellus. Он мог попасть туда до исчезновения корабля, во время варп-бури или уже после того, как судно оказалось отрезано от реального пространства.

Возможно, это был пассажир, случайно занесённый на борт. Возможно, корабль сам прошёл через область, где пересеклись разные измерения. А может быть, экипаж открыл некий проход и привёз на борт то, что не должен был видеть человеческий разум.

Есть и более мрачная версия: Субъект 696 не проник на корабль, а использовал его как дверь. Тогда Damnatio Magellus не был местом обитания существа. Он стал точкой контакта между нашей реальностью и чем-то огромным, голодным и терпеливым.

Почему эта история так хорошо работает

Субъект 696 появился не в основном кодексе и не в центральной сюжетной кампании, а в материалах ролевой игры Deathwatch: Rites of Battle. Поэтому его история оставлена намеренно незаконченной. У него нет подробной биографии, великой цели или длинной хронологии. Есть только корабль, мёртвый экипаж, несколько выживших космодесантников и существо, которое невозможно классифицировать.

Именно в этом его сила. В Warhammer 40,000 мы привыкли знать хотя бы общие правила для главных угроз. Мы понимаем, что нужно Хаосу, как действуют тираниды и почему некроны возвращаются. Субъект 696 не объясняет себя. Он просто существует — и этим нарушает уверенность Империума в том, что Вселенную можно разложить по архивным папкам.

Для Караула Смерти он стал образцом, который нужно изучать. Для Инквизиции — потенциальным оружием или угрозой. Для читателя — напоминанием о том, что за пределами известных войн могут существовать сущности, которым безразличны Император, Хаос, тираниды и сама человеческая история.

Заключение: пленник, который может быть только частью чего-то большего

Субъект 696 — один из тех редких ужасов Warhammer 40,000, которые пугают не размером и не силой, а отсутствием объяснения. Он не великий демон, не легендарный тиранид и не древний бог. Это неизвестная сущность, обнаруженная на мёртвом корабле, которая пережила атаки Караула Смерти и продолжает существовать в стазисной камере крепости Эриох.

Титус Строум сделал то, что требовал долг: не позволил чудовищу вырваться, но и не уничтожил его, потому что понимал цену неизвестности. Теперь Империум изучает Субъект 696, пытаясь найти ответ на главный вопрос: как убить то, что, возможно, является лишь частью существа, находящегося в другой реальности?

И, возможно, это даже не самый страшный вопрос.

Гораздо страшнее узнать, что Субъект 696 действительно был только щупальцем. Что где-то за пределами привычного Варпа существует нечто гораздо большее. Нечто, что однажды найдёт новую трещину в реальности.

И тогда на другом космическом скитальце снова появится безмолвный экипаж, новая бойня и ещё один номер в имперском архиве.

Пока Субъект 696 заперт — Караул Смерти победил. Но в сорок первом тысячелетии заточение — это не конец истории. Это всего лишь отсрочка.