Волки вышли к морю за добычей: на Аляске они охотятся на тюленей и каланов

Волка обычно представляют охотником на оленей и лосей. На побережье Аляски он встречает другую добычу: тюленей и каланов, которых также называют морскими выдрами. Исследователи видели, как волк убил тюленя на отмели, а несколько волков добыли калана на скалистом островке. Эти случаи помогают понять, почему морские животные становятся доступными сухопутному хищнику и как такая пища может изменить жизнь целой стаи.

Берег, который меняется с отливом

Волки не преследуют тюленей и каланов в открытой воде. Возможность для охоты возникает в прибрежной полосе, где отлив обнажает песчаные отмели, камни и проходы к небольшим островам.

Тюлени подходят к устьям ручьёв за рыбой и выбираются на берег для отдыха. Каланы иногда отдыхают на прибрежных скалах. Пока вода высока, такие места труднодоступны для волка; при отливе он может к ним подойти.

По остаткам в волчьем помёте и химическому составу шерсти учёные давно знали, что прибрежные стаи едят морских животных. Но эти данные не всегда отвечают на вопрос, как досталась пища: волки поймали живое животное или нашли выброшенную на берег тушу? Прямые наблюдения позволяют отделить охоту от поедания падали и увидеть, какую роль в ней играет прилив.

Тюлень в устье ручья

22 июля 2016 года в заливе Халло, на территории национального парка Катмай, исследователи наблюдали волка возле устья приливного ручья. Обыкновенный тюлень плыл по нему в сторону моря, пока вода уходила. Волк бросился на мелководье, схватил животное за хвост и стал тянуть к берегу. Тюлень сопротивлялся и ненадолго сумел отплыть глубже, но хищник вновь его удержал.

Борьба длилась около получаса. Волк вытащил тюленя на открывшуюся песчаную отмель и начал кормиться. Позже к туше подошёл второй волк. Исследователи подробно описали нападение; сохранились фотографии и видеозапись. Это свидетельство успешной охоты, а не вывод, сделанный по найденным останкам.

Для исхода встречи важен уровень воды. Тюлень ещё мог плавать, но в мелком ручье ему было трудно уйти на глубину. Волк действовал там, где мог удерживать добычу и тащить её к суше. Один случай не доказывает, что все прибрежные волки охотятся одинаково, но показывает, как отлив создаёт возможность поймать морское животное.

Калан на открывшихся скалах

В бухте Свикшак сотрудники парка неоднократно видели волков с тушами каланов. По таким встречам нельзя было определить, пойманы ли животные живыми. Исследователи установили камеру напротив скалистого островка, доступ к которому меняется с уровнем воды. Снимки показали, что волки посещали его преимущественно во время отливов, однако происхождение каждой туши оставалось неизвестным.

25 июня 2021 года учёным удалось наблюдать саму охоту. Самка и два самца прошли к островкам, где отдыхали каланы. Волки скрылись за скалами примерно на минуту, затем появились с неподвижным взрослым каланом и около часа кормились им. Исследователи сразу осмотрели участок. Свежая кровь в месте предполагаемого нападения и следы переноса тела указывали, что калан был жив, когда волки его настигли.

Момент захвата остался за скалами. Поэтому нельзя точно описать роль каждого волка или утверждать, что стая всегда действует сообща. Наблюдение устанавливает главное: волки добыли живого калана на участке, доступном им при отливе.

Остров, где каланы заменили оленей

Наблюдения в Катмае показывают, как волки получают морскую добычу. Исследование на острове Плезант у залива Глейшер показывает, насколько важной она может стать для стаи. Около 2013 года на острове обосновалась пара волков. Сначала основой их питания были местные олени, численность которых затем резко снизилась. Волки при этом продолжали жить на острове и размножаться.

Чтобы выяснить их рацион, исследователи определяли ДНК добычи в волчьем помёте и изучали химический состав шерсти. В 2017 году на каланов приходилось 57% обнаруженных объектов добычи, на оленей — 7%. Это не доля калорий или веса съеденного мяса, а результат анализа распознанной добычи. Позднейшее исследование 957 образцов помёта, собранных в 2016-2022 годах, подтвердило, что каланы преобладали в рационе изученных островных волков.

Численность каланов у берегов Аляски восстановилась после длительного сокращения из-за мехового промысла. Для волков они стали источником пищи там, где наземной добычи осталось мало. Возникла и обратная связь: стая, поддерживаемая морской пищей, сохраняется на острове и может продолжать охотиться на уцелевших оленей. Учёные рассматривают это как возможное препятствие для восстановления оленей, хотя долгосрочный исход пока неизвестен.