В одном из последних нетронутых лесов Африканского Рога обнаружен новый вид змей-яйцеедов

В высокогорном тропическом лесу Харенна — одном из немногих сохранившихся крупных массивов естественного леса на Африканском Роге — герпетологи обнаружили новый вид змей, рацион которых полностью состоит из птичьих яиц. Вид получил название Dasypeltis albigularis, «белогорлая яйцеедка»: латинское видовое имя указывает на светлое, почти белое горло животного.

Новый вид принадлежит к роду Dasypeltis, объединяющему около двадцати видов неядовитых африканских змей, специализирующихся исключительно на питании яйцами. Эти пресмыкающиеся не имеют зубов, приспособленных для пережёвывания пищи: вместо этого у них в глотке развились специальные костные выросты позвонков, которыми змея прокалывает и раскалывает скорлупу проглоченного яйца изнутри, после чего отрыгивает пустую оболочку, а содержимое продолжает движение по пищеводу.

От близких родственников белогорлую яйцеедку отличают светлая, местами с голубоватым оттенком кожа между чешуйками, а также характерная белая окраска горла и брюха. Ещё одна отличительная черта — по-видимому, отсутствие у вида способности издавать шипяще-скрежещущий звук, которым многие сородичи из рода Dasypeltis отпугивают хищников, трением чешуй друг о друга. По размерам новый вид относится к средним представителям рода: длина тела самок достигает около 90 сантиметров, самцов — около 60 сантиметров.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале открытого доступа Herpetozoa, провели герпетолог Артур Тютенко из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге совместно с коллегами из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана и Национального музея Южной Африки в Блумфонтейне. Работа над описанием заняла около семи лет: учёные сопоставляли морфологические признаки собранных экземпляров, секвенировали ДНК и наблюдали за содержавшимися в неволе животными, в том числе за результатами скрещивания особей из разных популяций — именно это впервые указало на существование отдельного, ранее не описанного вида.

Сложность идентификации связана с тем, что многие виды рода Dasypeltis внешне почти неотличимы друг от друга: окраска большинства однотонная — чёрная, бурая или серая, без выраженных внешних признаков, по которым можно было бы быстро установить видовую принадлежность. Из-за этого таксономия группы долгое время оставалась запутанной, а её реальное разнообразие — недооценённым.

Описание нового вида дополняет представления о биологическом разнообразии леса Харенна, сохранившего статус одного из последних крупных нетронутых лесных массивов региона, и указывает на значение подобных территорий как мест обитания ещё не изученных видов.

Источник: researchgate.net