В дикой природе стали появляться гибриды белого и бурого медведей. Как это вообще стало возможным

Белый и бурый медведи обитают в разных условиях и заметно отличаются внешне и образом жизни. Тем удивительнее, что в природе встречаются их гибриды, унаследовавшие признаки обоих родителей. Но как вообще белый и бурый медведи могут дать потомство, если они относятся к разным видам, и почему такие гибриды появляются именно сейчас?

Белые медведи и бурые медведи, включая североамериканский подвид гризли, произошли от общего предка. По современным генетическим оценкам, их линии разошлись от нескольких сотен тысяч до примерно полутора миллионов лет назад. Несмотря на различия в образе жизни, геномы этих видов сохранили достаточное количество похожих признаков. Это позволяет им давать жизнеспособное и, что особенно важно, плодовитое потомство. Уже в XIX веке в европейских зоопарках, в частности в Галле и Штутгарте, неоднократно рождались гибридные медвежата, что подтвердило биологическую возможность скрещивания.

Долгое время такие гибриды оставались явлением, известным лишь в неволе. В дикой природе их впервые достоверно зафиксировали в апреле 2006 года. На острове Банкс в канадских Северо-Западных территориях охотник добыл медведя с необычными признаками. У него была густая светлая шерсть, характерная для белого медведя, но с коричневыми пятнами, длинные когти и слегка горбатая спина. Строение морды обладало особенностями, свойственными гризли.

Генетический анализ, проведённый канадской лабораторией «Международная генетика дикой природы», показал, что матерью животного была белая медведица, а отцом был гризли. Это стало первым подтверждённым случаем естественной гибридизации.

Последующие исследования выявили ещё несколько особей. Генетический анализ, охватывающий образцы, собранные в канадской Арктике, показал, что все восемь известных диких гибридов происходят от одной самки белого медведя. Она спарилась с двумя самцами гризли, дав четырёх гибридов первого поколения. Некоторые из этих самок затем произвели потомство от гризли, сформировав второе поколение. Позднее масштабные геномные исследования сотен белых и бурых медведей из разных регионов Арктики и Субарктики не обнаружили дополнительных современных гибридов, подтвердив, что явление остаётся редким.

Вообще сама возможность скрещивания в природе этих видов возникла благодаря изменению областей обитания. Таяние арктических льдов вынуждает белых медведей чаще выходить на сушу в поисках пищи. Одновременно потепление климата позволяет бурым медведям и гризли расширять свои территории на север. В результате виды, чьи ареалы прежде почти не пересекались, начинают встречаться в одних и тех же районах, особенно в западной канадской Арктике. При этом периоды размножения у обоих видов частично совпадают, и при дефиците партнёров своего вида животные могут выбирать особей другого вида.

Похожие явления наблюдают и на Дальнем Востоке. На Кунашире, самом южном острове Курильской гряды, в заказнике «Курильский» живёт около ста бурых медведей. Среди них попадаются особи серебристого окраса. У них заметны черты, свойственные белым медведям. Они составляют 5-8 % от всей местной популяции.

Одного из таких медведей в сентябре этого года даже заметили неподалёку от жилых домов, в самом Южно‑Курильске. Хотя окончательных генетических подтверждений недавней гибридизации в этом регионе, сопоставимых с канадскими данными 2006 года, пока нет, наблюдения указывают на действие тех же экологических механизмов.

История гибридизации этих медведей не ограничивается современностью. Генетические исследования, включая анализ древних геномов, показывают, что обмен генами между белыми и бурыми медведями происходил неоднократно ещё в плейстоцене (с 2,58 миллиона лет назад до 11,7 тысячи лет назад). Во время климатических колебаний ареалы видов пересекались, и следы древней интрогрессивной гибридизации до сих пор сохраняются в геномах некоторых популяций бурых медведей, в том числе на островах Аляски и в других районах.

Сами гибриды называются гроларами (когда отец гризли или бурый, а мать белая) или пиззли (когда отец белый, а мать бурая или гризли). В дикой природе все подтверждённые случаи именно гролары. Пиззли известны в основном из зоопарков.

В зависимости от происхождения эти гибриды сочетают промежуточные признаки. Их шерсть может быть светлой с тёмными участками, когти удлинёнными, а телосложение переходным между двумя видами. Однако специалисты отмечают, что такие животные, как правило, хуже приспособлены и к морскому, и к наземному образу жизни по сравнению с чистокровными представителями родительских видов. Поэтому гибридизация пока не рассматривается как значимый фактор, способный существенно изменить судьбу популяций.