Ученые «воскресили» 1000-летний саженец из Иудейской пустыни, описываемый в Библии

А вы когда-нибудь задумывались о том, как много тайн хранит в себе земля? На этот раз нам открылась одна из них — семя, найденное в пещере Иудейской пустыни, пролежало там около тысячи лет. Но самое интересное началось, когда ученым удалось его прорастить. Оказалось, что это представитель рода Commiphora, но совсем не похожий ни на один из известных видов. Это открытие заставило ученых задуматься: не связано ли это растение с библейским бальзамом, чьи целебные свойства воспевались в древних текстах?

От пещеры до лаборатории: история одного проростка

Итак, представьте: Иудейская пустыня, пещера, где время словно замерло, и археологи находят небольшое семя. Радиоуглеродный анализ показал, что ему около тысячи лет (993-1202 годы нашей эры). Затем семя попадает в руки ботаников и, о чудо, прорастает. Так на свет появляется росток, получивший имя «Шеба». Секвенирование ДНК показало, что «Шеба» принадлежит к роду Commiphora, известному своими ароматическими смолами, но он не является близким родственником тех видов, которые обычно используются для получения благовоний.

«Шеба»: не тот, за кого себя выдаёт?

Commiphora — это целое семейство деревьев и кустарников, которые распространены в Африке, на Мадагаскаре и Аравийском полуострове. Их смолы с давних времен ценились за свои целебные свойства. Одним из кандидатов на роль легендарного «иудейского бальзама» долгое время считали Commiphora gileadensis. Однако, «Шеба» не имеет с ним близкого родства. Это заставило учёных пересмотреть предыдущие предположения и задаться вопросом: кто же на самом деле этот таинственный проросток?

Аромат тайны и химический анализ

Удивительно, но «Шеба» почти не пахнет. В листьях, коре и смоле обнаружено лишь небольшое количество душистых веществ. Но это не значит, что он неинтересен. Анализ показал наличие множества биологически активных веществ, включая гликолипиды, ранее не встречавшиеся у растений. Не исключено, что именно эти вещества могли делать «иудейский бальзам» таким ценным в древности.

Генеалогическое древо «Шебы»: кто его родственники?

Чтобы разобраться в этом вопросе, ученые провели филогенетический анализ. Оказалось, что «Шеба» принадлежит к группе видов, которые в основном распространены в Южной Африке. Эта группа, известная как «Spinescens», объединяет виды, которые часто имеют колючки. Такое открытие ставит под сомнение гипотезу о том, что «Шеба» — это и есть искомый «иудейский бальзам», ведь большинство растений, используемых для получения благовоний, относятся к другим группам.

Библейский «цори»: новый взгляд

Но что если «Шеба» не иудейский бальзам? Исследователи выдвинули другую гипотезу. Возможно, этот вид является источником вещества «цори», упоминаемого в Библии. «Цори» переводится как «смола»^* , и в древности ее ценили за целебные свойства. В отличие от бальзама, «цори» не славился своим ароматом.

Возможно, «Шеба» был местным видом, смола которого использовалась в древности для врачевания, а не в качестве благовоний. Подобные смолы, содержащие тритерпены, обладают противовоспалительным, антибактериальным и противовирусным действием. А уникальные гликолипиды, обнаруженные в «Шебе», могут обладать перспективным фармакологическим потенциалом.

Зачем семя хранили в пещере?

Но почему же семя «Шебы» оказалось в пещере? Возможны два варианта:

• Случайность: Семя могло попасть в пещеру благодаря животным или птицам, которые употребляют плоды Commiphora.

• Человеческий фактор: Семя могло быть специально спрятано в пещере для сохранения. В этом случае его могли считать ценным ресурсом, возможно, даже попытаться его культивировать.

Впрочем, археологи не обнаружили других артефактов, подтверждающих присутствие людей в этой пещере во времена, когда семя было положено туда.

«Шеба»: загадка, которую ещё предстоит разгадать

История с «Шебой» ставит больше вопросов, чем дает ответов. Ученые предполагают, что «Шеба» мог быть коренным видом, который исчез из-за изменения климата или в результате деятельности человека. Возможно, именно его использовали в качестве подвоя для более ароматных, но менее устойчивых форм Commiphora, которые выращивали для получения иудейского бальзама.

И хотя «Шеба» пока не дал нам всех ответов, он стал ключом к разгадке одной из древних тайн. Его дальнейшее изучение поможет нам лучше понять историю и природу растений, которые играли важную роль в жизни наших предков. А вы, зная всё это, что скажете о роли древних растений в жизни человека? Неужели мы многое упускаем из виду в современном мире?

• * — «Смола» («Smola») признано иностранным агентом