Селекция кораллов: ученые нашли способ повысить их жароустойчивость и спасти рифы. Так ли всё радужно?

Коралловые рифы — оазисы жизни в океанской пустыне, сложнейшие экосистемы, поражающие воображение буйством красок и форм. Но эти подводные города сегодня находятся под угрозой исчезновения. Главный враг — изменение климата, вызывающее повышение температуры воды и губительные для кораллов тепловые волны. В борьбе за выживание этих хрупких организмов учёные ищут новые подходы, и один из них — селекционное разведение, направленное на повышение термостойкости.

Недавно завершившийся пятилетний проект, возглавляемый доктором Джеймсом Гестом из Ньюкаслского университета, принёс первые обнадеживающие, но неоднозначные результаты. Впервые в истории удалось успешно провести селекцию взрослых кораллов, повысив устойчивость их потомства к тепловому стрессу. Это стало возможным благодаря тщательному отбору родительских колоний, демонстрирующих повышенную термостойкость. Эксперименты проводились с двумя типами теплового воздействия: кратковременным, но интенсивным, и продолжительным, имитирующим естественные морские тепловые волны. В обоих случаях потомство отобранных кораллов продемонстрировало улучшенную устойчивость к высоким температурам.

Однако достигнутый эффект, хоть и реальный, оказался довольно скромным. Потенциальное повышение термостойкости, оцениваемое примерно в 1°C в неделю на протяжении одного поколения, недостаточно для того, чтобы противостоять стремительному потеплению океана. Это как дать солдату лёгкий щит перед лицом ураганного огня — защита есть, но её явно недостаточно.

Более того, исследование выявило отсутствие прямой связи между устойчивостью к кратковременному и длительному тепловому воздействию. Это означает, что гены, ответственные за эти два типа адаптации, могут быть разными. Такая «генетическая разобщённость» усложняет задачу селекционеров: быстрые и недорогие тесты, выявляющие устойчивость к кратковременному стрессу, могут оказаться бесполезными при прогнозировании выживаемости в условиях реальных морских тепловых волн.

Таким образом, селекционное разведение кораллов, хотя и демонстрирует свой потенциал, не является панацеей. Доктор Гест подчёркивает, что перед учёными стоит ещё множество вопросов. Сколько выращенных в лаборатории кораллов нужно высадить в естественную среду, чтобы оказать существенное влияние на дикие популяции? Как предотвратить «разбавление» приобретённых признаков при скрещивании с «дикими» кораллами? И, наконец, как максимально увеличить эффективность селекции в условиях ограниченного времени?

Исследователи единодушны во мнении: селекция может стать важным инструментом в борьбе за сохранение коралловых рифов, но её успех напрямую зависит от одновременного принятия решительных мер по борьбе с изменением климата. Без глобального сокращения выбросов парниковых газов даже самые передовые биотехнологии окажутся бессильны перед лицом климатического апокалипсиса, угрожающего уничтожить одну из самых красивых и важных экосистем нашей планеты.