Почему волчья стая иногда принимает чужака, хотя обычно живёт только своей семьёй

Волчью стаю я долго представляла почти закрытой семьёй. Взрослая пара, их потомство нескольких лет и территория, на которой посторонним не особенно рады. В целом это представление правильное. Большинство стай действительно строится вокруг родственников.

Но одна деталь в наблюдениях за волками в национальном парке Денали в эту аккуратную картину не помещается. Исследователи неоднократно видели, как уже существующие стаи принимали неродственных волков. Это подтверждают и многолетние наблюдения, и генетические работы. Получается странно. Если волки узнают членов своей группы и охраняют занятую территорию, почему вчерашнему чужаку иногда всё-таки разрешают остаться? Я решила посмотреть, насколько вообще закрыта волчья семья. И оказалось, что она куда подвижнее, чем кажется со стороны.

Почти каждый третий может уйти из своей стаи

Самое интересное для меня началось с цифры, которая вроде бы напрямую к чужакам даже не относится. По данным многолетнего радиослежения в Денали, в среднем около 28% наблюдавшихся волков покидали свою стаю в течение года. Чаще животное отправлялось дальше одно, иногда уходила пара. Исследователи зарегистрировали даже случай, когда одновременно группу покинули 11 волков.

То есть состав стаи вовсе не застывает на годы в одном виде. Подросшие животные расселяются, ищут новый участок, партнёра или возможность присоединиться к другой группе. И здесь возникает следующий вопрос. Что происходит со всеми этими одиночными волками?

Оказывается, оставаться в таком положении надолго для них довольно необычно. За почти 20 лет исследований в Денали специалисты обнаружили всего одного территориального волка, который продолжительное время жил один. Остальные животные, за которыми удавалось следить несколько месяцев, либо образовывали новые стаи, либо присоединялись к существующим, либо уходили за пределы района наблюдений. Когда я увидела эту деталь, само появление чужаков возле стаи перестало казаться редким исключением. Вокруг существующих групп постоянно перемещаются животные, которые уже оставили свою семью, но ещё не нашли новую.

Стая действительно может принять неродственного волка

Тут хотелось убедиться, что слово «принять» не означает просто случайное соседство на несколько дней. Нашлась работа по волкам Денали. Исследователи наблюдали за структурой стай в течение шести лет и отдельно отметили принятие новых волков уже существующими группами. Более того, генетическая картина оказалась сложнее привычной схемы «неродственная взрослая пара и её потомство». В некоторых стаях обнаруживалось больше генетического разнообразия, а между разными стаями — больше связей, чем ожидалось бы при строго семейной структуре.

Есть и более раннее генетическое исследование волков из Аляски, Миннесоты и Северо-Западных территорий Канады. Его авторы пришли к похожему выводу: стаи в основном состоят из близких родственников, но в некоторых присутствуют и неродственные участники. Кроме того, переходы животных между группами в одном районе оказались вполне реальным явлением. Для меня именно здесь меняется вся картинка. Волчья стая остаётся семьёй, но граница этой семьи не абсолютно непроницаема.

Тогда почему не принимают каждого?

Вот на этот вопрос одного красивого ответа я не нашла. Было бы удобно написать: стае нужен ещё один взрослый участник, поэтому она принимает пришельца. Но исследования не позволяют свести всё к такой простой причине.

Размер и состав группы действительно имеют значение. Дополнительный взрослый волк потенциально может участвовать в перемещениях группы, защите участка и заботе о молодняке. Но это ещё не означает, что стая специально ищет себе «нового участника». Положение конкретного волка тоже имеет значение. Одинокое животное без собственной территории и целая соседняя группа, появившаяся на занятом участке, для волков явно не одинаковые ситуации. Пожалуй, именно здесь человеческая формулировка «чужой есть чужой» начинает мешать. Для нас граница простая: родственник или посторонний. У волков принадлежность к группе, судя по наблюдениям, может со временем измениться.

Иногда состав стаи меняется после потери её участников

Особенно интересную подсказку дали наблюдения за восточными волками в Канаде. Исследователи сравнили структуру стай до и после усиления охраны животных. До изменения режима около 80% изученных стай содержали принятых неродственных волков. Позже их доля снизилась примерно до 6%, хотя общая плотность волков оставалась примерно на том же уровне. Авторы связали эту разницу с тем, что при более стабильном составе группы семейная структура сохранялась лучше.

Эта цифра мне показалась особенно важной. Она показывает, что появление чужака внутри стаи не обязательно означает какую-то особую «открытость» волков. Иногда группе просто приходится перестраиваться после того, как её состав изменился. И тогда место в семейной группе может занять животное, которое ещё недавно не имело к ней отношения.

Итого

Сначала мне казалось, что здесь есть явное противоречие: волки держатся семьёй и охраняют территорию, но при этом иногда принимают неродственного волка. После исследований картина стала понятнее. Универсального правила, по которому можно заранее сказать, кого стая примет, а кого нет, учёные не нашли. Многое зависит от состава группы, возраста и пола животных, наличия партнёров и общей ситуации вокруг стаи. При этом одиночный волк и соседняя группа для неё, похоже, совсем не одно и то же. Поэтому волчья стая остаётся прежде всего семейной, но её состав не высечен в камне. Иногда вчерашний чужак действительно становится частью группы. И именно эта гибкость, пожалуй, оказалась для меня самым неожиданным выводом.