Почему самки помогают выращивать чужих детенышей: ученые нашли общую закономерность у птиц и млекопитающих

У десятков видов птиц и млекопитающих самки, живущие в одной группе, совместно выращивают детёнышей — ухаживают не только за собственным потомством, но и за чужим. До сих пор оставалось неясным, что преобладает в таких сообществах: конкуренция за право размножаться или разделение родительских обязанностей. Ответить на этот вопрос попытались ученые из Университета Констанца (Германия) совместно с коллегами из других научных центров.

Команда биологов под руководством Ицхака Бен Мохи проанализировала данные о 101 популяции 73 видов кооперативно размножающихся птиц и млекопитающих. Исследовательская работа опирается на материалы международного проекта Co-BreeD (Cooperative-Breeding Database) — базы данных, объединяющей сведения о видах с совместной заботой о потомстве.

Сначала учёные оценили, насколько часто среди изученных видов встречаются группы, включающие сразу нескольких взрослых самок. Такая структура принципиально важна: только при наличии нескольких потенциальных матерей вообще возможна либо конкуренция, либо разделение репродуктивных функций. Выяснилось, что доля групп с несколькими самками сильно варьирует от вида к виду.

Далее авторы сосредоточились именно на многосамочных группах и обнаружили, что в них самки чаще выкармливают и защищают детёнышей друг друга — так называемая аллородительская забота, — а право на размножение делят между собой, а не удерживает его одна доминантная особь. Иными словами, кооперация оказалась более распространённой стратегией, чем монополизация репродукции.

Исследователи также установили, что игнорирование состава группы при сборе данных искажает результаты сравнительных исследований. Пересмотрев ранее опубликованные свидетельства, которые использовались для обоснования так называемой модели ограниченного контроля (согласно которой доминирующая самка якобы удерживает власть над размножением остальных), авторы пришли к выводу, что часть этих данных не учитывала присутствие нескольких самок в группе и потому приводила к завышенным оценкам конкуренции между ними.

Результаты научной работы, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, уточняют представления об эволюции социального поведения у видов с совместным воспитанием потомства. Понимание того, когда самки сотрудничают, а когда конкурируют, помогает объяснить, почему одни особи отказываются от собственного размножения в пользу заботы о чужих детёнышах — явление, которое долгое время рассматривалось как эволюционная загадка.

Источник: royalsocietypublishing.org