Почему лосось не выживает после нереста: что заставляет рыб умирать ради продолжения рода?

Каждую осень миллионы лососей выходят из океана в реки, чтобы отложить икру. Путь этот долгий и трудный: сотни километров против течения, через пороги и водопады. Рыба не ест на этом пути, а после нереста почти все особи погибают. Это не случайность и не болезнь — так устроен жизненный цикл тихоокеанского лосося. Разберёмся, почему природа выбрала именно такой сценарий.

Большой путь домой

Тихоокеанский лосось — нерка, кета, горбуша, кижуч, чавыча — живёт по строгому распорядку. Мальки рождаются в пресной реке, потом спускаются в океан и проводят там от полутора до пяти лет. В море рыбы кормятся, растут и набирают вес, и казалось бы, жизнь удалась: еды много, расти можно бесконечно. Но когда приходит время, в организме включается внутренний таймер, и рыба разворачивается — плывёт обратно, в ту самую реку, где появилась на свет.

Этот обратный путь и становится для них последним. Лосось входит в реку и перестаёт питаться. Его желудок и кишечник постепенно уменьшаются, пищеварение останавливается — организм заранее готовится к тому, что еды не будет. Вся энергия, накопленная в океане в виде жира в мышцах и печени, теперь идёт только на одно — на движение вперёд. За время пути рыба теряет до сорока процентов своего веса, буквально сжигая саму себя. Некоторые виды проходят больше тысячи километров и поднимаются в горы на высоту до двух тысяч метров, преодолевая пороги и перепрыгивая через водопады.

Что происходит внутри рыбы

Как только лосось входит в пресную воду, в его организме начинается гормональная перестройка, которая и запускает весь процесс. Надпочечники выбрасывают в кровь большое количество кортизола — гормона стресса, а половые железы — тестостерон у самцов и эстроген у самок. В обычных дозах кортизол помогает рыбе справляться с нагрузками, но здесь его становится слишком много, и он начинает работать против самой рыбы.

Гормон разрушает собственные мышцы, подавляет иммунитет, нарушает работу почек и жабр. Половые гормоны, в свою очередь, меняют внешний вид: у самцов искривляется челюсть, на теле появляются яркие пятна, вырастает горб. Все эти изменения нужны для нереста, но одновременно они ускоряют износ организма. Этот процесс запускается на уровне генов и не останавливается — даже если рыба по какой-то причине не дойдёт до нерестилища, она всё равно погибнет, потому что механизм уже приведён в действие и обратного хода нет.

Смерть наступает не от одной причины, а от нескольких, которые накладываются друг на друга и усиливают друг друга. Первое — полное истощение. К моменту нереста у рыбы не остаётся ни жира, ни запасов энергии, и организм начинает расходовать собственные мышцы и органы. Печень, которая раньше была плотной и тёмной, превращается в маленький сморщенный комок, сердце и мышцы хвоста слабеют.

Второе — беззащитность перед болезнями. Из-за высокого уровня кортизола иммунитет падает почти до нуля, и рыба становится лёгкой добычей для грибков и бактерий. На жабрах появляется плесень, на теле — язвы, в мышцы проникают паразиты. Здоровая рыба справилась бы с такими инфекциями за несколько дней, но нерестующий лосось уже не может сопротивляться. Третье — отказ органов: к концу нереста перестают нормально работать почки, жабры теряют способность забирать кислород из воды, сердце не справляется с нагрузкой, и органы просто отказывают один за другим. Четвёртое — травмы: самки роют хвостом гнёзда для икры и часто получают внутренние повреждения, самцы дерутся друг с другом за самок, оставляя раны, которые в ослабленном организме не заживают.

После нереста рыба живёт ещё от нескольких дней до двух недель. Многие не доживают даже до этого момента — гибнут в пути, становясь кормом для медведей, чаек и орланов.

Почему природа выбрала такой путь

Кажется, что было бы выгоднее отнереститься, вернуться в море, отдохнуть и прийти на нерест ещё раз. Так и поступает атлантический лосось — сёмга: часть особей после нереста выживает, уходит в океан и может вернуться в реку снова, иногда до трёх-четырёх раз. Но тихоокеанский лосось живёт в других условиях.

Реки Камчатки, Аляски и севера Тихого океана короткие, холодные и бедные кормом. Путь до моря и обратно был бы слишком долгим, а истощённая рыба просто не дожила бы до следующего нереста в океане. Поэтому эволюция закрепила другую стратегию: вложить все силы в один нерест, прийти максимально сильным, принести как можно больше икры и оплодотворить её с максимальной эффективностью. Один сильный нерест даёт больше выживших мальков, чем два-три слабых. Есть и ещё одна причина: когда все рыбы нерестятся одновременно и массово гибнут, в реке появляется огромное количество мальков сразу, и хищники физически не могут съесть их всех — часть потомства в любом случае выживает.

Польза от погибшей рыбы

Но гибель лосося — это не просто конец жизни отдельной рыбы, это важное событие для всей природы вокруг. Тела десятков тысяч лососей, оставшиеся на галечнике, разлагаются и отдают в воду и почву питательные вещества — азот, фосфор, углерод. Эти вещества пришли из океана, а теперь попадают в реку и в лес, и учёные, изучая состав растений вдоль нерестовых рек, выяснили, что до двадцати процентов азота в деревьях имеет морское происхождение — то есть пришло туда из тел лососей.

Медведи, вытаскивая рыбу на берег, часто бросают объедки под деревьями, и те получают удобрение и растут быстрее. Орланы, наевшись икры, летят дальше и оставляют помёт в других местах — и туда тоже попадает морской азот. Личинки насекомых кормятся остатками рыбы, а когда из них вылупятся крылатые насекомые, они станут кормом для мальков лосося, которые только-только появились из икры. Получается замкнутый круг: родители приносят питательные вещества из океана, гибнут на нерестилище, их тела кормят лес, насекомых и следующее поколение лосося. Без этой массовой гибели вся экосистема прибрежных лесов Тихого океана была бы гораздо беднее.