От Сенеки до «Тома и Джерри»: почему мыши на самом деле не любят сыр?

Практически каждый человек с детства уверен, что мышь и сыр — это неразлучная пара. Достаточно вспомнить кота Тома, который расставлял сырные ловушки для Джерри, а также первые ассоциации, приходящие в голову, если в доме действительно завелась мышь. Кажется, что нужно просто положить сыр в мышеловку. К слову, даже данная крылатая фраза отсылается к этому. В результате образ настолько укоренился в массовой культуре, что ставится под сомнение крайне редко.

Однако наука говорит обратное: мыши вовсе не испытывают особой любви к сыру. Более того, этот продукт для них скорее неприятен, чем привлекателен. Разберёмся, почему это так, откуда взялся устойчивый миф и что мыши предпочитают на самом деле.

Углеводы — главный приоритет

Научные исследования показывают, что мыши отдают предпочтение пище, богатой углеводами. Зерновые культуры — овёс, пшеница, кукуруза, рис — составляют основу рациона домовых мышей в естественной среде. Зерно содержит сахар и крахмал, которые обеспечивают быстрый приток энергии. Именно в мешках с зерном мыши чаще всего и наносят наибольший ущерб человеческим запасам.

У мышей биологически повышена чувствительность к сладкому вкусу. Их вкусовые рецепторы настроены на поиск сахаров, и это не случайно, поскольку в природе сладкое означает спелые фрукты, богатые калориями. Фрукты — яблоки, бананы, виноград — входят в число их любимых продуктов. Из кондитерских изделий мыши предпочитают молочный шоколад тёмному, потому что он слаще и менее горький.

Если говорить о белковой и жирной пище, то здесь лидером является вовсе не сыр, а арахисовая паста. Меган Файфер-Рикси, эволюционный биолог из Дрексельского института, подтвердила, что арахисовая паста обладает сильным запахом, содержит много белка и жира. Профессиональные дератизаторы используют именно арахисовую пасту в качестве приманки для мышеловок, а не сыр. Некоторые добавляют в неё кусочки бекона или овсяные хлопья для текстуры.

Домовая мышь — существо всеядное и неприхотливое. Она готова схватить и съесть всё, что окажется на ее пути. Но практически всё не означает «особенно сыр».

Почему мышам не нравится сыр

Важно отметить, что они обладают исключительно острым обонянием — это их главный инструмент выживания. Именно поэтому сильные резкие запахи их отпугивают, а не привлекают. Зрелый сыр, особенно с плесенью (рокфор, камамбер, горгонзола), содержит летучие соединения, которые для мышиного носа слишком интенсивны. Представьте, что вам поднесли к лицу открытый контейнер с нашатырным спиртом — примерно так мышь воспринимает аромат выдержанного сыра.

Многие сыры обладают горьковатым привкусом, особенно твёрдые выдержанные сорта. Для мыши горечь — это эволюционный сигнал. Дело в том, что в природе горькое часто означает нечто опасное и ядовитое. Мыши инстинктивно избегают горькой пищи, отдавая предпочтение сладкому и нейтральному.

Мыши, как и многие взрослые млекопитающие, плохо переносят лактозу. Мягкие и свежие сыры могут вызвать у них расстройство пищеварения. Это не значит, что мышь умрёт от кусочка сыра, но организм её к молочной пище не адаптирован.

В дикой природе мышь никогда не encounter сыр в качестве пищевого ресурса. Его просто нет в экосистеме грызуна. Эволюционно мышь не формировала пищевых предпочтений по отношению к ферментированному молочному продукту.

Откуда взялся миф

Наиболее распространённая и правдоподобная гипотеза связывает миф со средневековыми способами хранения пищи. В эпоху до появления холодильников:

• Мясо подвешивали на крюках под потолком — мыши до него не доставали;
• Зерно хранили в плотных мешках — мыши проникали внутрь, но это было незаметно снаружи;
• Сыр покрывали воском или заворачивали в марлю и клали на открытые полки.

Сыр оставался единственным продуктом, который был физически доступен грызунам и при этом находился на виду. Когда хозяева замечали следы мышей рядом с сыром или на нём, они делали простой вывод: «мыши любят сыр». На деле мыши просто ели то, что было легче достать, а зерно из мешков они поглощали незаметно.

Самое раннее письменное упоминание связи «мышь — сыр» обнаруживается у Луция Аннея Сенеки. В одном из своих писем к другу Луцилию он приводит логический пример: «Мышь — это слог. Теперь мышь ест свой сыр. Из этого следует, что слог ест сыр».

Сенека использует эту связь как неоспоримый факт, по этой причине можно смело предположить, что мышь и сыр уже были устойчивой ассоциацией в римском обществе почти два тысячелетия назад. Это говорит о том, что миф может быть настолько древним, насколько древним является само совместное существование людей, мышей и сыра.

Миф подпитывался веками литературы и фольклора:

• У Шекспира мыши фигурируют рядом с сыром в нескольких произведениях;
• Европейские басни и сказки средневековья регулярно изображают мышей, питающихся сыром;
• В XX веке миф был окончательно закреплен мультипликационной индустрией: Том и Джерри (с 1940 года), Микки Маус и десятки других персонажей сделали сыр неотъемлемым атрибутом мышиного образа.

Поп-культура создала замкнутый круг: авторы копируют друг у друга, зрители усваивают образ с детства, и миф воспроизводится бесконечно.

Мыши — не однородная группа

Важно понимать, что «мыши» — это не один вид. Семейство мышиных включает множество родов и видов:

• Домовая мышь (Mus musculus) — самый знакомый человеку вид, предположительно произошедший из Центральной и Южной Азии, распространился по всему миру вслед за человеком;
• Полевая мышь (Apodemus) — обитает в лесах и полях, питается преимущественно семенами и зерном;
• Пустынная мышь (Mus indutus) — обитает на юге Африки, специализированный рацион в засушливых условиях;
• Степная мышь (Mus spicilegus) — восточноевропейский вид, делает запасы зерна на зиму.

Каждый вид адаптирован к своей экосистеме, и ни в одной из них сыр не является естественным пищевым ресурсом.

В действительности мышам нравятся немногие иные продукты. В числе наиболее привлекательных для них находятся: арахисовая паста, хлопья, сухофрукты, изюм, шоколад, семечки, мучные изделия, фрукты. Лишь в конце этого перечня находится сыр.

Профессиональные дератизаторы единодушны, что именно арахисовая паста, нанесённая на спусковой механизм ловушки, работает значительно эффективнее любого кусочка сыра.

Почему миф так живуч

Миф о мышах и сыре — классический пример того, как культурный образ оказывается устойчивее научного факта. Этому есть несколько объяснений:

• Визуальная убедительность. Жёлтый кусок сыра с дырками — яркий, запоминающийся образ. Зерно или овсянка смотрятся на экране скучно;
• Цикличность культуры. Каждый новый мультфильм, каждая новая книга для детей воспроизводят образ, и каждое новое поколение усваивает его как истину;
• Когнитивная лень. Люди не склонны перепроверять то, что «все знают». Миф существует настолько давно, что его оспаривание кажется странным;
• Эффект подтверждения. Если мышь действительно съела кусочек сыра (а она съест почти любую доступную еду), это воспринимается как подтверждение мифа. А вот если мышь проигнорировала сыр — это не запоминается.

Однако можно смело предположить, что в большинстве случаев мыши не любят сыр (по крайней мере, не настолько, как принято считать). Они предпочитают зерно, фрукты, сладости и арахисовую пасту. Сыр для них — слишком ароматный, горьковатый и непривычный продукт, который они могут съесть разве что от безысходности.

Миф о мышиной любви к сыру, вероятно, родился из средневекового быта, где сыр хранился в открытом доступе, а может быть, уходит корнями ещё в античность — Сенека уже считал связь мыши и сыра очевидной. Закрепили этот образ литература и массовая культура: от Шекспира до Тома и Джерри.