Один из самых изощренных обманов в природе: как и зачем орхидеи выдают себя за самок насекомых

Между растениями и насекомыми существует некий взаимовыгодный «контракт». Растения предлагают насекомым пыльцу или нектар и получают взамен опыление, которым и занимаются насекомые, перелетающие с одного растения на другое. Но некоторые виды орхидей пошли другим, не совсем честным, путем. Они не дают насекомым никаких «плюшек», они просто обманывают своих опылителей, получая выгоду только для себя. Ученые считают такой обман одним из самых необычных и изощренных в природе.

Орхидея, «притворяющаяся» самкой пчелы

Такими «обманщиками» являются орхидеи рода Ophrys, растущие в странах Средиземноморья. Ученые выяснили, что орхидея Ophrys sphegodes выделяет практически такой же набор феромонов (летуче-пахучих веществ), что и самка пчелы Andrena nigroaenea во время брачного периода. Для самца пчелы этот запах настолько убедителен, что он принимает цветок за настоящую партнершу.

Но этим обман не ограничивается. Орхидея имитирует не только запах самки, но и ее внешний вид. Цветок напоминает брюшко самки пчелы по форме, окраске и даже текстуре поверхности у псевдо-брюшка. Такой «комплекс» делает обман максимально правдоподобным. Самец садится на цветок и пытается спариться с ним. Биологи называют это псевдокопуляцией. Во время псевдокопуляции к лапкам и телу насекомого прикрепляются поллинии (компактные комочки пыльцы). Не получив «ожидаемого» самец улетает искать настоящую самку. Но часто «западает» на другую такую же орхидею. При новой попытке спаривания пыльца попадает на этот цветок, обеспечивая опыление. В результате растению, чтобы быть опыленным, не требуется тратить свои «ресурсы» на производство нектара для привлечения пчел. Хитро!

Каждая орхидея «специализируется» на своем виде насекомых

Исследования показали, что каждый вид Ophrys старается заманить и обмануть только один конкретный вид пчел или ос. Даже небольшое изменение химического состава запаха-обманки делает цветок привлекательным уже для другого вида насекомых. Именно такая «узкая специализация» считается одной из причин быстрого появления новых видов орхидей в ходе эволюции.

Большинство растений расходуют много «сил и энергии» на производство нектара для привлечения насекомых, получая взамен опыление. Орхидеи-обманщицы обходятся без него. Насекомое, не получив награды ни в виде нектара, ни в виде спаривания, быстро улетает к следующему цветку, которым часто оказывается такая же «хитрая» орхидея. В результате опыление орхидеи получают «на халяву», абсолютно ничего не давая взамен своим опылителям.